Nuova ricerca condotta dal professore associato di geofisico della Victoria University di Wellington, Simon Lamb e pubblicata su Geoscienze naturali ha rivelato come la comprensione degli eventi che hanno portato al terremoto di Kaikōura del 2016 possa portare a un approccio diverso alla previsione dei terremoti.

"Si è pensato comunemente che il modo migliore per prevedere i terremoti futuri sia analizzare la storia dei terremoti delle singole faglie, " afferma il Professore Associato Lamb. "I dati sui terremoti passati vengono inseriti nel software di modellazione e utilizzati per prevedere i terremoti futuri su ciascuna faglia. Questo metodo presuppone che ogni guasto abbia il proprio pacemaker o meccanismo di guida integrato, dando luogo a terremoti semi-regolari sulla faglia".

Il Professore Associato Lamb pensa che ci siano una serie di problemi con questo metodo.

"Non è pratico caratterizzare ogni difetto:ce ne sono troppi e alcuni non sono visibili in superficie, " lui dice.

Ma un problema più fondamentale con questo metodo è stato rivelato dall'analisi fatta in collaborazione con il Professore Associato Richard Arnold della Victoria University di Wellington e il Dr. James Moore presso la Nanyang Technical University, Singapore. Il professore associato Lamb afferma che il lavoro del team ha dimostrato che, nella maggior parte dei casi, i terremoti che si verificano sulle faglie sono innescati da terremoti sulle faglie altrove.

Per giungere a questa conclusione, il team ha osservato i lenti movimenti del paesaggio nei due decenni precedenti al terremoto di Kaikōura del 2016, misurato in modo molto preciso con la mappatura satellitare dei movimenti del suolo.

"Abbiamo scoperto che i movimenti del suolo misurati erano causati dallo slittamento solo sulla singola faglia maggiore che separa le due placche tettoniche che si trovano sotto la Nuova Zelanda. Questa grande faglia, chiamato il megathrust, alla base di gran parte della Nuova Zelanda, e raggiunge solo la superficie al largo."

Il megathrust si muove liberamente a profondità di 30 chilometri o più, ma a profondità inferiori è bloccato in posizione. Questa combinazione di movimento costante in alcuni punti e nessun movimento in altri costringe lentamente l'Isola del Nord meridionale e l'Isola del Sud settentrionale a piegarsi come un pezzo di elastico. Il professore associato Lamb afferma che questo movimento pone uno stress estremo sul paesaggio, e che questa è stata la causa del terremoto di Kaikōura del 2016.

"Il terremoto di Kaikōura ha avviato un complesso modello di movimento delle faglie, sostanzialmente sconvolgendo il paesaggio, e provocando una cascata di terremoti su 20 o più faglie, "Il professore associato Lamb afferma. "I dati che abbiamo studiato mostrano un forte legame tra il modello di frantumazione e bloccaggio della megaspinta sottostante prima del terremoto e il movimento durante il terremoto stesso. I danni causati dal terremoto di Kaikōura corrono paralleli a questo blocco del megathrust, ma attraversa molte delle grandi faglie superficiali della zona, indicando un forte legame con il movimento del megathrust piuttosto che con uno qualsiasi dei singoli difetti."

Questi risultati possono essere significativi per il modo in cui prevediamo i futuri terremoti, Il professore associato Lamb dice.

"Anche se potremmo non essere in grado di prevedere il movimento delle singole faglie, possiamo tracciare la causa sottostante di un terremoto e dare un'indicazione di dove potrebbero verificarsi scosse future comprendendo e modellando la megaspinta".