Quando fai una doccia calda, il vapore si condensa sulla porta e scorre in rivoli verso la vasca. Un processo simile è responsabile per le piogge. Eventi meteorologici come fronti freddi e correnti a getto spingono l'aria calda verso l'alto dove si condensa in gocce di pioggia.

Il ciclo dell'acqua

L'acqua che esce dal lavello della cucina può sembrare nuova, ma in realtà antico. La Terra ricicla costantemente l'acqua attraverso un processo chiamato ciclo dell'acqua. L'acqua da corsi d'acqua, fiumi, laghi, oceani e persino la piscina del tuo cortile evapora e diventa vapore acqueo. Il vapore sale, condensa tra le nuvole e cade di nuovo a terra come precipitazione. Anche il vapore dei vulcani e l'acqua rilasciata dalle piante entrano nell'atmosfera e fanno parte del ciclo dell'acqua.

Acqua invisibile

L'acqua è tutto intorno a te sotto forma di vapore - la fase gassosa. Respirate l'acqua ed espiratela di nuovo. Mentre l'aria calda - permeata di molecole d'acqua - sale, si raffredda e il vapore acqueo si condensa in gocce liquide. Le goccioline si accumulano nelle nuvole. Ad esempio, quando una nube nimbostrata diventa pesante con gocce d'acqua, si scontrano l'una con l'altra formando goccioline più grandi. Alla fine, la gravità vince e le gocce iniziano a cadere. Le gocce di pioggia cadono a una velocità tra i 3 e gli 8 metri al secondo (7 e 18 miglia all'ora) a seconda delle loro dimensioni.

Rendere le gocce

Le gocce d'acqua non si condensano da sole - circondano minuscole particelle di polvere prima che cadano a terra. Per combattere la siccità - tempi di pochissime precipitazioni - gli scienziati stanno sperimentando un processo chiamato semina delle nuvole. Le stazioni di semina soffiano particelle di ioduro d'argento nell'atmosfera a nuvole di lazo e spremono le precipitazioni. Anche se la giuria è ancora fuori sull'efficacia della semina del cloud, il ricercatore Jeff Tilley del Desert Research Institute di Reno, in Nevada, stima che la semina possa aumentare le precipitazioni dall'8 al 15 percento.

Acid Rain

Le docce primaverili delicate sono rinfrescanti, ma possono essere fonte di inquinamento. Pioggia acida è il termine per le precipitazioni che contiene quantità superiori a quelle normali di sostanze chimiche tra cui acido solforico e acido nitrico. La pioggia può essere contaminata da fonti naturali, come i vulcani, così come le attività umane. Le piogge acide causano danni significativi agli ecosistemi e alle foreste naturali, in particolare negli Stati Uniti nordorientali. Inoltre, i prodotti chimici nelle precipitazioni erodono edifici e opere d'arte all'aperto.