Il professor Bernd Marschner con i membri del progetto Michael Herre e il dott. Julian Heitkötter (da sinistra) su un profilo del suolo. Credito:Damian Gorczany
Un terreno in gran parte sconosciuto inizia non molto al di sotto della superficie del suolo della foresta. Mentre i processi nei primi 30 centimetri del suolo sono ben noti, le aree più profonde del suolo sono al centro di un gruppo di ricerca guidato dal professor Bernd Marschner dell'Istituto di geografia della Facoltà di geoscienze della Ruhr-Universität Bochum (RUB). Qui viene immagazzinato il doppio del carbonio che nell'atmosfera e nella vegetazione insieme. quanti anni ha, da dove viene e perché nulla lo metabolizzi è oggetto delle indagini.
Più della metà del carbonio nel suolo si trova più in profondità di 30 centimetri sotto la superficie:da quanto tempo è lì? C'è vita lì? Ha luogo uno scambio con il carbonio nell'atmosfera? Per rispondere a queste domande, i ricercatori stanno conducendo test completi su suoli rappresentativi nelle aree di Hannover e Göttingen.
Con estrema cura, scavarono pozzi nel suolo della foresta, da cui prelevano continuamente campioni e li analizzano. Con grande sforzo, hanno studiato quanto carbonio dalle foglie degli alberi penetra in profondità nel suolo della foresta. In autunno, hanno scambiato tutte le foglie di faggio cadute da alcuni alberi con foglie che erano state precedentemente contrassegnate. "Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto che meno dell'1% del carbonio delle foglie aveva raggiunto gli strati più profondi del suolo, "dice Bernd Marschner.
Il carbonio in fondo è quindi molto antico, spesso più di 1, 000 anni sotto i 50 centimetri. Da dove viene e soprattutto:perché rimane così intatto? Perché queste creature non lo metabolizzano? I ricercatori del gruppo sono stati in grado di dimostrare che c'è vita in profondità nel suolo. Hanno trattato campioni provenienti da strati profondi del suolo con una soluzione zuccherina e hanno scoperto improvvisamente una notevole attività metabolica.
Ora stanno esaminando gli effetti di altre sostanze sui microrganismi del suolo per determinare se anche questi possono risvegliarli. "Questa domanda è particolarmente interessante perché dovremmo cercare il più possibile di evitare che il vecchio carbonio immagazzinato nel suolo venga metabolizzato e rilasciato nell'atmosfera come CO 2 , " dice Bernd Marschner. "Altrimenti, la CO . aggiuntiva 2 come un gas serra promuoverebbe in modo significativo il cambiamento climatico".
