Ricercatori del Dartmouth College, Il New Hampshire ha trovato prove che i giocatori nati nel primo trimestre dell'anno hanno maggiori probabilità di giocare nella National Football League.

Gli studi mostrano che i bambini nati all'inizio dell'anno possono svilupparsi più rapidamente rispetto ai loro coetanei più giovani con una maggiore partecipazione a, Per esempio, gli sport, rispetto a quelli nati verso la fine dell'anno. Conosciuto come effetto dell'età relativa, questo fenomeno è evidente in una vasta gamma di arene, come lo sport giovanile e il mondo accademico, ma non era stato studiato da vicino nel football americano professionista.

Per indagare sulla questione degli effetti relativi all'età tra questi atleti, ricercatori di Dartmouth hanno raccolto dati su quasi 20, 000 giocatori della National Football League (NFL), compresi i compleanni. La loro ricerca è presentata nell'articolo "Relative age effects in American professional football" pubblicato nel Journal of Quantitative Analysis in Sports di De Gruyter, dagli autori Michael C. Herron e Jack F. Heneghan.

Confrontando la distribuzione delle nascite dei giocatori con le nascite della popolazione generale, i ricercatori hanno trovato prove che i giocatori della NFL sono nati in modo più sproporzionato nei primi mesi dell'anno, vale a dire da gennaio a marzo. Ciò ha indicato che i vantaggi di sviluppo posseduti da giocatori relativamente più anziani durante l'infanzia portano nell'adolescenza e influenzano le capacità degli individui di diventare atleti professionisti da giovani adulti.

Gli autori hanno valutato se le date limite utilizzate dai distretti scolastici dei giocatori hanno portato a effetti relativi all'età. La loro ricerca ha mostrato nei casi in cui i giocatori hanno frequentato la scuola superiore pubblica negli Stati Uniti e la data limite utilizzata nel loro Stato potrebbe essere confermata, un numero sproporzionato di giocatori della NFL è nato nei mesi autunnali. Ciò è coerente con quello che gli autori chiamano un effetto relativo all'età basato sulla scuola.

"Anche in un ambiente meritocratico come la NFL, fattori fisiologici oltre il controllo del giocatore sul successo atletico sono importanti, con l'influenza di questi fattori a partire dalla prima infanzia, " spiega Herron. Tuttavia, gli autori suggeriscono, ulteriori studi, in particolare quelli che tracciano atleti professionisti che potrebbero essersi spostati tra i distretti scolastici da bambini, sono necessari per continuare a indagare su questo fenomeno.