Il 2 settembre 2017, il pompiere volontario Chris Martin ha diffuso la voce ai suoi vicini. L'incendio di Jolly Mountain infuriava nelle vicinanze. Fai le valigie importanti e preparati a partire in un attimo.

Le fiamme non sono mai arrivate in città. La gente è rimasta ferma, ma molti ora vivono con un nuovo senso di vulnerabilità.

"Questo è stato un punto di svolta per noi, " disse Martino, un pompiere volontario di Roslyn che ha distribuito gli avvisi di evacuazione.

Questo mese, in una frizzante giornata autunnale, Martin stava ancora una volta cercando di proteggere la città. Ma questa volta, invece di avvertire di un incendio, si è unito ad altri 30 uomini e donne per dare fuoco ai 32 acri di cresta che possiede sopra Roslyn.

Questa bruciatura ha lo scopo di consumare legna abbattuta, pennello e arti bassi, contribuendo a creare uno spazio difendibile in cui i vigili del fuoco potrebbero prendere posizione in caso di un altro minaccioso incendio estivo.

Nelle più aride foreste di pini ponderosa del Washington centrale e orientale, queste ustioni controllate sono emerse come una tattica chiave per proteggere le comunità dagli incendi boschivi, che dovrebbero incendiare più superficie mentre il cambiamento climatico, stimolato dall'inquinamento da gas serra da combustibili fossili, riscalda la regione. Dopo più di un secolo di tentativi ogni estate di spegnere gli incendi, la spinta ad accenderli in autunno e primavera rappresenta un profondo cambiamento.

I funzionari del servizio forestale degli Stati Uniti sono ansiosi di espandere queste ustioni da stagione fredda sulle terre federali, dove sono stati eseguiti in combinazione con diradamenti effettuati con motoseghe e decespugliatori meccanici.

Questo lavoro non è una panacea per il fumo che ha ricoperto la regione di Puget Sound in agosto. Ma i funzionari del servizio forestale affermano che potrebbe aiutare i vigili del fuoco del nord-ovest a ottenere un migliore controllo degli incendi estivi, e farlo da spazi più sicuri.

Il loro entusiasmo è rafforzato da nuovi rapporti dalle linee del fronte degli incendi.

L'11 agosto gli equipaggi affermano che alcune case della contea di Chelan lungo il fiume Entiat sono state risparmiate quando il rapido incendio di Cougar Creek ha rallentato e si è indebolito dopo aver colpito la foresta che era stata precedentemente diradata e bruciata. Cinque giorni dopo, altri equipaggi schierati in un'area a 11 miglia a nord di Winthrop, dove gli sforzi precedenti avevano ridotto il carico di carburante della foresta, bloccarono la rapida avanzata del fuoco McLeod.

"Una volta che la lunghezza della fiamma scende da 100 a 200 piedi a 3 o 4 piedi, allora possiamo fare qualcosa al riguardo, " ha detto Rob Allen, ufficiale dei vigili del fuoco della foresta nazionale di Okanogan-Wenatchee.

C'è anche un nuovo slancio per queste ustioni ad Olimpia.

Il Commissario per le Terre Pubbliche di Washington Hilary Franz, eletto nel 2016, sta spingendo per lanciare, già dal prossimo anno, ustioni controllate su terreni del Dipartimento delle risorse naturali (DNR) di stato, dove i gestori forestali per anni hanno esitato a tali azioni.

Franz sta anche cercando di alleviare gli ostacoli normativi di vecchia data all'interno di DNR. L'agenzia, d'intesa con il Dipartimento di Ecologia, approva i permessi per bruciare su federali, demaniale e privato, ma spesso li rifiuta per la preoccupazione che l'inquinamento da fumo raggiunga le comunità.

"Sono un grande sostenitore del fuoco prescritto. È assolutamente essenziale, " disse Francesco.

Anche alcuni governi locali vogliono essere coinvolti.

A Roslin, all'indomani dell'incendio della Jolly Mountain, il consiglio comunale ha approvato il diradamento di una foresta municipale di 300 acri proprio ai margini della città, e prevede di dare seguito alle ustioni.

"Credo che Roslyn sia più che disposta a sopportare un po' di fumo per assicurarsi che sia più sicuro, ", ha detto il sindaco di Roslyn Brent Hals.

Il modo migliore per apprendere le abilità per queste ustioni è attraverso l'esperienza pratica. Nell'ultimo decennio, La tutela della natura, in un programma di cooperazione con le agenzie federali, ha lanciato sessioni di formazione su praterie e foreste in tutto il paese, di cui due negli ultimi due anni nello stato di Washington che hanno coinvolto anche il DNR e il Washington Predict Fire Council.

Gli uomini e le donne che si sono radunati a Roslyn provenivano da Washington e da altri tre stati occidentali, oltre che dalla Columbia Britannica, dove quest'anno gli incendi sono divampati su più di 3 milioni di acri, generando gran parte del fumo che si è spostato a sud nelle comunità del nord-ovest in agosto.

"Molti esperti di scienze del fuoco dicono che dobbiamo fare più bruciature prescritte, a livello di paesaggio:unità su larga scala, " ha detto Mike Morrow, specialista nella gestione del carburante di Cranbrook, AVANTI CRISTO. "C'è molta preoccupazione in questo momento da parte dell'industria del turismo... se questa diventa la nuova normalità, dove a.C. viene fumato ogni anno".

Nel Pacifico nordoccidentale, queste ustioni si sono verificate nelle foreste di bassa e media quota ad est della cresta della Cascade dove frequenti, ma storicamente gli incendi di intensità relativamente bassa si sono verificati ogni 5-30 anni. Questo è un grande contrasto con gli intervalli di fuoco molto meno frequenti, spesso un secolo o più, nelle foreste più umide della parte occidentale di Washington.

Nelle foreste aride, questi incendi hanno contribuito a ripulire il suolo della foresta risparmiando molti degli alberi più grandi, come il pino ponderosa, che si è evoluto con corteccia spessa che gli consente di resistere a più calore.

Alcuni di questi incendi sono stati avviati da un fulmine. Anche le tribù del nord-ovest li hanno impostati, in parte, per favorire la crescita di erbe e altri arbusti favoriti dalla fauna selvatica.

Ma nel XX secolo, la soppressione del fuoco ha consentito grandi accumuli di cespugli e piccoli alberi che fungono da combustibili per le scale. Tutto questo legno rende più difficile contenere le fiamme veloci.

"La nostra gente ha usato il fuoco come strumento di gestione per migliorare la salute delle foreste... quando la foresta ha cominciato ad essere gestita dal governo federale, quei modi tradizionali sono stati fermati, " ha detto Rodney Cawston, delle Tribù Confederate della Riserva di Colville, la scorsa settimana a Tumwater, dove si è unito a Franz per chiedere più soldi per combattere gli incendi e ripristinare le foreste.

Un piano statale prevede diradamento e ustioni prescritte durante i prossimi 20 anni su circa 1,25 milioni di acri nella parte orientale di Washington, che richiederebbe uno sforzo notevolmente ampliato che potrebbe costare centinaia di milioni di dollari.

Franz la scorsa settimana ha chiesto al legislatore di approvare più di 17 milioni di dollari per finanziare il ripristino delle foreste per il periodo di due anni a partire dal 1 luglio, 2019.

Un'altra fonte di denaro per le ustioni prescritte potrebbe essere l'Iniziativa 1631, che prevede una tassa sul carbonio sui combustibili fossili. Se gli elettori approvano il voto il mese prossimo, una parte delle entrate sarebbe stata investita nella salute delle foreste.

Il denaro disponibile attraverso l'iniziativa, "è molto più grande di quello che lo stato ha stanziato, " disse Mo McBroom, di The Nature Conservancy, che ha partecipato alla redazione del provvedimento di scrutinio, e con 1,2 milioni di dollari in contanti e contributi in natura, si classifica anche come il più grande sostenitore finanziario fino ad oggi.

Anche se sono disponibili molti dollari, strappare ustioni su larga scala non è una cosa sicura.

Gli incendi prescritti hanno finestre meteorologiche relativamente strette in primavera e in autunno, quando possono essere eseguiti in modo sicuro ed efficace.

Quando fa troppo caldo o troppo ventoso, i rischi sono troppo grandi per un incendio fuori controllo. Tali incidenti sono rari, ma può essere disastroso. Già nel 2000, un incendio prescritto dal National Park Service nel New Mexico, destinato a bruciare 900 acri, frustato fuori controllo, rovente 40, 000 acri e distruggendo centinaia di case.

Quando è troppo umido, non generano abbastanza calore per portare a termine il lavoro. Quindi, anche se un equipaggio è pronto a partire, l'ustione potrebbe dover essere annullata.

Le sfide erano evidenti durante l'allenamento di Roslyn, dove gli equipaggi si sono concentrati su parti di un tratto di 160 acri che Martin ha acquisito per conservare dallo sviluppo.

La sera del 2 ottobre, piovve. Il giorno successivo, dopo che gli equipaggi hanno aspettato per ore, il boss delle ustioni concluse che la foresta era ancora bagnata. Quindi l'ustione è stata annullata.

In due giorni di formazione programmati in precedenza, la terra era asciutta. Ma i funzionari statali hanno limitato le ustioni a non più di 8 acri a causa delle preoccupazioni per l'inquinamento da fumo.

"Ci siamo sentiti come se avessimo avuto un buon ascensore (fumo), buona dispersione, " disse Martin. "Ma sono seduti a Olimpia a dire 'no'".

Il 4 ottobre, l'equipaggio ha finalmente ottenuto il via libera dallo stato per uno sforzo su vasta scala in una giornata con tanto sole.

Il lavoro è iniziato in tarda mattinata ed è durato fino a dopo il tramonto.

Martin si unì agli uomini e alle donne che camminavano tra i cespugli. Hanno diffuso le fiamme con l'ausilio di torce a goccia alimentate da una miscela di benzina e gasolio. Il fuoco, per la maggior parte, si muoveva lentamente, lasciando dietro di sé terra carbonizzata e ceppi fumanti di vecchi alberi tagliati molti decenni fa.

©2018 The Seattle Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.