In uno studio ampio e rigoroso della vita animale sul fondo dell'Oceano Artico centrale, i ricercatori hanno dimostrato che la profondità dell'acqua e la disponibilità di cibo influenzano la composizione delle specie, densità, e biomasse di comunità bentoniche, secondo uno studio pubblicato il 17 ottobre, 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO . Lo studio, guidato da un team che include Antje Boetius del Max Planck Institute for Marine Microbiology, Brema, Germania, ha anche confermato per la prima volta che la diversità delle specie sul fondale artico mostra un modello correlato alla profondità simile a quello osservato nelle acque più temperate.

A causa del lungo inverno e della copertura permanente di ghiaccio, la vita sul fondo dell'Oceano Artico centrale è più rada che negli oceani temperati, ma le caratteristiche chiave di queste comunità bentoniche non sono state ben caratterizzate. Per affrontare questo problema, Boetius e colleghi hanno combinato i dati di precedenti indagini sui fondali oceanici con nuovi dati, compreso dal 2012, l'anno del più grave ritiro dei ghiacci sull'Oceano Artico nella storia recente.

Hanno scoperto che, come previsto, la biomassa totale è diminuita all'aumentare della profondità, coerente con un input alimentare per la vita animale, e il tasso di declino con la profondità era maggiore che negli oceani temperati. Sono stati identificati cinque diversi tipi di comunità, che differivano nella composizione delle specie e dipendevano dalla profondità, che vanno dai bassi fondali della piattaforma continentale, alle crescenti profondità del versante continentale, alla pianura abissale profonda più di quattro chilometri. Come si vede nelle acque temperate, la diversità delle specie è aumentata e poi è diminuita all'aumentare della profondità.

In questo remoto oceano, sono disponibili dati insufficienti per tenere traccia della diversità o dei cambiamenti della biomassa nel tempo, ma gli autori sperano che questo studio fornisca una base per rispondere a domande critiche in futuro sugli effetti del cambiamento climatico sulle acque vulnerabili dell'Artico.