Mappe delle aree di studio di Jamaica Bay. B e C mostrano l'estensione di due regioni:le paludi di Jo Co e Yellow Bar, rispettivamente - nel 1897 (sovrapposizione verde) rispetto al 2016 (bianco). Attestazione:Peteet et al .
Storicamente, le saline non sono servite solo come vivai ecologici per i pesci, uccelli, e altri animali selvatici:sono state strenue difese contro le tempeste costiere. Ma recentemente, lo sviluppo costiero, unito all'aumento accelerato del livello del mare, ha minacciato le zone umide in tutto il mondo. Tra questi ci sono le saline nella Jamaica Bay di New York City, un 18, Estuario di 000 acri delimitato da Queens e Brooklyn.
Utilizzando carote di sedimenti per tracciare l'evoluzione delle zone umide della Giamaica Bay, un team guidato da ricercatori dell'Earth Institute della Columbia ha scoperto che l'urbanizzazione sta indebolendo il litorale e affamando le paludi di sedimenti minerali vitali, causando la loro graduale ma drammatica erosione. Lo studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , offre anche strategie per ripristinare e preservare questi importanti sistemi naturali a Jamaica Bay e altrove.
"Sapevamo che queste paludi stavano scomparendo, e c'erano molte ragioni per cui le persone avevano proposto il perché, " disse Dorothy Peteet, autore principale e ricercatore senior presso la NASA/Goddard Institute for Space Studies e il Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory, "ma nessuno aveva effettivamente guardato la parte organica e inorganica di esso per vedere perché le paludi si stanno frammentando".
Le zone umide di Jamaica Bay hanno contribuito a smorzare le onde e a bloccare o rallentare sostanzialmente i venti che accompagnano le tempeste. Le paludi sono state anche un rifugio per circa 325 specie di uccelli migratori e stanziali e oltre 90 tipi di pesci. Negli ultimi decenni, anche se, queste paludi si stanno erodendo a ritmi allarmanti, mettendo in pericolo le coste e gli animali.
La fornitura di sedimenti inorganici alla palude di Jo Co è diminuita drasticamente negli ultimi secoli. Mentre il tasso di accrescimento complessivo è aumentato a causa dei sedimenti organici, la mancanza di sedimenti minerali indebolisce le paludi. Attestazione:Peteet et al .
Due nuclei di sedimenti, che la squadra ha perforato dalle superfici paludose, ha fornito una finestra sul passato della zona e ha rivelato perché le paludi stanno scomparendo. Una mancanza di sedimento inorganico o sabbia, limo, e argilla—sta privando le paludi di sedimenti minerali che aiutano a tenere insieme l'ecosistema. Senza questi sedimenti, le paludi perdono la loro struttura e si disintegrano.
"La causa principale del declino è che abbiamo cambiato l'offerta naturale di sedimenti:abbiamo distrutto l'input per la sabbia, limo, e argilla, " Spiegò Peteet. Diciotto corsi d'acqua che una volta si riversavano nella Baia della Giamaica riempivano l'estuario con abbondanti quantità di sedimenti. Ora rimangono solo otto corsi d'acqua, e portano "quasi altro che acque reflue, " disse Peteet. "Nei centri, le paludi hanno tenuto il passo perché qui abbiamo ancora le erbe autoctone, ma ai margini, non sono davvero sostenibili a causa della frammentazione".
Anche le zone umide della Giamaica Bay sono state indebolite dall'innalzamento del livello del mare, forse anche più che in altre regioni costiere degli Stati Uniti, poiché gli aumenti relativi del livello del mare dovuti ai cambiamenti climatici sono maggiori negli stati dell'Atlantico centrale come New York. Come tale, il livello del mare regionale sta aumentando a un ritmo più rapido rispetto alle paludi stesse, mettendo queste zone umide impoverite in pericolo di annegamento.
"Ora, vediamo quasi cinque millimetri di innalzamento del livello del mare all'anno, " disse Peteet. "Se il tuo tasso di accrescimento è inferiore a quello, non c'è modo che le paludi possano tenere il passo."
Gli strati all'interno di due nuclei di sedimenti hanno permesso ai ricercatori di ricostruire secoli di storia di Jamaica Bay. Credito:Dorothy Peteet
Per ripristinare e rafforzare le barene, lo studio raccomanda di riempire le aree dragate della Giamaica Bay e spruzzare sabbia, limo, e argilla sulle restanti paludi. I crateri dell'estuario devono essere riempiti per primi, Peteet ha spiegato, in modo che il sedimento spruzzato non lasci le paludi e si accumuli nelle fosse. Le paludi sono state ripristinate con successo nel Wax Bay Delta di Los Angeles usando queste tattiche.
Collettivamente, negli ultimi due decenni sono già stati spesi oltre 130 milioni di dollari per il ripristino delle paludi di marea nella Baia della Giamaica, secondo Adam Parris, direttore esecutivo del Science and Resilience Institute di Jamaica Bay. Le agenzie governative come il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti e il Dipartimento dei Parchi della città stanno lavorando per ricostruire le paludi danneggiate sulle isole della baia e ripristinare le paludi che sono state sepolte dal riempimento.
Mentre questi sforzi sono motivo di speranza, i tassi e l'entità dell'innalzamento del livello del mare previsti per il prossimo mezzo secolo rimangono riguardanti, ha notato Parigi. "Non c'è assolutamente dubbio che saranno necessari sedimenti puliti per aiutare a sostenere quei progetti di restauro a lungo termine, " Egli ha detto.
Su scala più ampia, lo sviluppo artificiale ha fatto perdere allo Stato di New York più della metà di tutte le sue zone umide, e ha portato alla scomparsa delle paludi in tutto il mondo, disse Peter. "Spetta a noi come persone porvi rimedio".
