Dal 1980 al 2016, la produzione di grano in Brasile è più che quadruplicata, e il paese ora si pone come il più grande esportatore di soia al mondo e il secondo esportatore di mais. I due fattori principali di questo aumento della produzione alimentare sono stati l'espansione delle terre coltivate e il doppio raccolto, raccogliere due raccolti, come mais e soia, dallo stesso campo in un solo anno.

Sebbene l'espansione delle terre coltivate sia stata a lungo riconosciuta come uno dei fattori trainanti dell'aumento della produzione agricola del Brasile, un nuovo studio pubblicato su Cibo naturale quantifica per la prima volta l'impatto che il doppio raccolto ha avuto anche nell'aiutare il Brasile a raggiungere il suo boom nazionale del grano.

Jing Gao, assistente professore di Geospatial Data Science presso il College of Earth dell'Università del Delaware, Ocean and Environment (CEOE) e Data Science Institute (DSI), è stato un coautore dello studio che includeva collaboratori di istituzioni in Cina e Brasile.

Gao ha contribuito agli sforzi del team esaminando i dati relativi al censimento agricolo raccolti dall'Istituto brasiliano di geografia e statistica (IBGE), e identificare modelli spaziali e cambiamenti avvenuti nel tempo in tre regioni agricole chiave per quanto riguarda la produzione alimentare:il Centro-Ovest, sud-est-sud, e Matopiba in Brasile.

"Non sai cosa sta succedendo finché non analizzi i dati, " ha detto Gao. "Questa è stata la prima volta che questo set di dati unico è stato analizzato da questo punto di vista per mostrare come funzionava il sistema. Comprendere come l'aumento della produttività dei cereali in Brasile è stato raggiunto nel recente passato fornisce informazioni per lo sviluppo di una produzione alimentare sostenibile in futuro".

Queste tre regioni coprivano il 36% del territorio del Brasile e rappresentavano il 79% della produzione nazionale di soia e l'85% della produzione di mais del paese nel 2016. L'area centro-occidentale ha mostrato i maggiori aumenti della produzione e dell'espansione dei terreni coltivati. Come tale, il Centro-Ovest ha spostato il Sud-Est-Sud come principale produttore di grano nel paese, producendo il 46% del grano della nazione rispetto al 29% per il sud-est-sud.

L'aumento della produzione di grano nel Centro-Ovest può essere attribuito all'espansione dei terreni coltivati ​​e al doppio raccolto.

I contributi della doppia coltivazione nel centro-ovest sono aumentati dal 19% al 33% dal 2003 al 2016. Mentre l'aumento della produzione di soia è stato in gran parte dovuto all'espansione delle terre coltivate (i campi di soia rappresentano più di un terzo delle terre coltivate del Brasile), l'aumento nella produzione di mais potrebbe essere legato alla pratica della doppia coltivazione. Nel Centro-Ovest, la superficie agricola per il mais di seconda stagione, ovvero il mais coltivato dopo la raccolta della prima stagione di soia, è aumentata dal 26,3% al 66,6% dal 2003 al 2016, e nel 2012 il raccolto di mais della seconda stagione ha superato il mais coltivato durante la prima stagione come principale fonte di mais a livello nazionale.

Tao Lin, dal College of Biosystems Engineering and Food Science presso la Zhejiang University in Cina e l'autore corrispondente dell'articolo, ha detto che è stato interessante vedere che gli sviluppi agricoli in queste regioni hanno avuto approcci diversi all'espansione agricola e al doppio raccolto.

"La regione centro-occidentale ha registrato una rapida espansione delle terre coltivate negli ultimi decenni, e dopo che la nuova terra coltivata fu creata, gli agricoltori decisero quindi di aumentare molto anche la superficie a doppio raccolto, " disse Lin. "Nel frattempo, il contributo della doppia coltivazione nella regione Sud-Sud è superiore al 50%, che ha avuto un impatto molto maggiore rispetto all'espansione delle terre coltivate negli ultimi tempi, perché non c'è molto terreno coltivabile rimanente per un'ulteriore espansione in questa regione agricola commerciale".

I ricercatori hanno anche scoperto che il motore più forte alla base di questo rapido aumento della produzione di cereali è stata la crescente domanda di esportazioni di mais e soia dal Brasile su scala globale.

È importante capire come il doppio raccolto abbia aiutato un paese come il Brasile, che svolge un ruolo fondamentale nella filiera alimentare globale, aumentare la sua produttività agricola limitando la conversione della terra naturale per uso agricolo e possibilmente contribuendo a compensare alcuni degli impatti ambientali negativi che potrebbero derivare dall'espansione delle terre coltivate.

Dal 2003 al 2016, la doppia coltivazione in Brasile ha compensato l'equivalente di circa 76,7 milioni di ettari di seminativo per la produzione di mais, questo è, più del doppio della superficie annuale di mais raccolta negli Stati Uniti.

Sebbene non tutti i paesi stiano coltivando cibo in un'area del mondo che è favorevole o addirittura possibile per il doppio raccolto, per altri paesi pantropicali cerealicoli, il doppio raccolto potrebbe essere una soluzione per aumentare la produzione di cereali senza espandere le terre coltivate sui paesaggi naturali.