Le strutture verticali dell'oceano stanno cambiando a causa del riscaldamento globale. Non è noto se questi cambiamenti siano in sintonia con la circolazione oceanica.

Ora, un team internazionale di scienziati del South China Sea Institute of Oceanology (SCSIO) dell'Accademia cinese delle scienze, Cina, Istituto di tecnologia della Georgia, NOI., e GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Germania, ha dato una risposta alla domanda.

Secondo il loro studio pubblicato in Progressi scientifici il 27 novembre i cambiamenti della circolazione oceanica e i cambiamenti delle proprietà interne dell'oceano potrebbero non verificarsi allo stesso ritmo di quanto suggerito in precedenza.

I ricercatori hanno scoperto che, nonostante i profondi cambiamenti decennali delle proprietà interne dell'oceano, la circolazione capovolta rimane stabile su scale temporali decennali a partire dagli anni '90.

"L'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) consiste principalmente in un arto superiore che scorre verso nord che è caldo e salino e un arto inferiore che scorre verso sud che è relativamente freddo e fresco, " ha detto il Dr. FU Yao di SCSIO, autore principale dello studio. I grandi trasporti netti di calore e acqua dolce associati sono essenziali per il clima regionale e globale.

"Sotto il riscaldamento globale, ci sono state crescenti preoccupazioni che l'AMOC sta rallentando o lo farà in futuro, " ha detto il dottor WANG Chunzai, corrispondente autore dello studio. Il film di fantascienza di Hollywood The Day After Tomorrow descrive anche effetti climatici catastrofici a seguito della chiusura dell'AMOC che porta a una nuova era glaciale.

Per molto tempo si è pensato che i cambiamenti idrografici alle alte latitudini fossero strettamente correlati ai cambiamenti dell'AMOC. Il Dr. WANG ha inoltre spiegato:"Nonostante siano stati osservati il ​​riscaldamento globale dell'oceano superiore e il rinfrescamento record dell'Atlantico settentrionale subpolare, non è ancora chiaro se l'AMOC sia cambiato notevolmente negli ultimi decenni considerando una prospettiva osservativa".

In questo studio, una raccolta di sezioni idrografiche ripetute nel Nord Atlantico subtropicale e subpolare, che abbracciano quasi 30 anni, viene utilizzato insieme ai dati dell'altimetria satellitare, osservazioni dell'intero bacino, e dati del modello di assimilazione.

I ricercatori hanno scoperto che non solo le acque dalla superficie allo strato intermedio (cioè, dalla superficie a circa 2000 m) hanno subito forti variazioni di temperatura, salinità, e ossigeno disciolto nel corso dei decenni, ma anche acque a profondità maggiori al di sotto dei 2000 m hanno mostrato salinizzazioni significative, segni di riscaldamento e aumento dell'ossigeno negli ultimi decenni.

"Però, nonostante questi profondi cambiamenti idrografici e di concentrazione dei traccianti, gli stati AMOC nel Nord Atlantico subpolare e subtropicale tra gli anni '90 e gli anni 2010 sono indistintamente diversi l'uno dall'altro, " ha affermato il dott. FU. Questi risultati rappresentano un contrasto interessante e indicano che i cambiamenti delle proprietà interne dell'oceano e i cambiamenti dell'AMOC potrebbero non verificarsi allo stesso ritmo di quanto suggerito in precedenza. Sono necessarie ulteriori ricerche per far progredire la nostra comprensione sulla loro connessione.