L'occhio di questo drone mostra la nave da ricerca di MBARI Paragon (a sinistra) e un veicolo sottomarino autonomo a lungo raggio (piccolo oggetto all'estrema destra) che segue una macchia di colorante biodegradabile nella baia di Monterey. Attestazione:Todd Walsh/MBARI
A fine settembre 2018 Gli ingegneri MBARI hanno dimostrato un nuovo utilizzo per i veicoli subacquei autonomi a lungo raggio (LRAUV) di MBARI, il rilevamento e il monitoraggio delle fuoriuscite di petrolio. Lavorando con la US Coast Guard e i collaboratori della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Gli ingegneri MBARI hanno dotato un LRAUV di strumenti speciali (fluorometri) in grado di rilevare l'olio nell'acqua. Per il recente test a Monterey Bay, il team ha simulato una fuoriuscita di petrolio utilizzando sostanze non tossiche, colorante biodegradabile.
In questi giorni la Guardia Costiera è particolarmente interessata a testare robot in grado di trovare e tracciare le fuoriuscite di petrolio sotto il ghiaccio. Questa capacità sarà necessaria man mano che il traffico navale e l'esplorazione petrolifera si espanderanno nell'Oceano Artico. Il LRAUV utilizzato in questi esperimenti trasportava anche strumenti che consentiranno al veicolo di navigare sotto il ghiaccio marino facendo rimbalzare le onde sonore dalla parte inferiore del ghiaccio.
Per il suo recente test a Monterey Bay, il LRAUV è stato posto nell'acqua e inviato verso il pennacchio. Dopo che gli strumenti sul LRAUV hanno rilevato il pennacchio, il robot continuò il suo percorso, misurare le concentrazioni di colorante all'interno del pennacchio e registrare le aree di maggiore intensità. Quando il robot ha attraversato il bordo esterno del pennacchio, si girò automaticamente e tornò verso il pennacchio.
Facendo questo ripetutamente, il robot è stato in grado di seguire il pennacchio mentre si muoveva nell'acqua per diverse ore. Questo test ha mostrato che il robot poteva soddisfare gli obiettivi iniziali della Guardia Costiera per il veicolo.
"Tutto ha funzionato bene durante la prova sul campo." disse Brett Hobson, Investigatore principale di MBARI su questo progetto. "Il tracciamento del pennacchio necessita ancora di un piccolo aggiustamento, ma ci stiamo lavorando." Hobson ha collaborato con molti altri ingegneri MBARI su questo progetto, inclusi Brian Kieft e Yanwu Zhang. Lo specialista di audio video MBARI Todd Walsh ha utilizzato un drone aereo che ha fotografato il pennacchio di tintura dall'aria.
Durante il recente esperimento sui coloranti, I ricercatori MBARI hanno rilasciato colorante biodegradabile dalla nave da ricerca Paragon (a sinistra) mentre i collaboratori della Guardia costiera degli Stati Uniti e altre organizzazioni hanno osservato da una seconda barca nelle vicinanze. Attestazione:Todd Walsh/MBARI
Questa ricerca è stata finanziata da una sovvenzione assegnata dal Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti a Jim Bellingham, direttore del Center for Marine Robotics presso WHOI. Nella sua precedente posizione di ingegnere presso MBARI, Bellingham ha concettualizzato e aiutato a progettare il primo LRAUV. A seguito dei recenti test sul campo, il nuovo LRAUV per il monitoraggio delle fuoriuscite di petrolio è stato consegnato ai ricercatori dell'OMS e della Guardia costiera per ulteriori test.
Il presente studio si basa su un precedente sforzo MBARI per tracciare il petrolio nelle acque profonde del Golfo del Messico a seguito della fuoriuscita di petrolio di Deepwater Horizon, utilizzando uno dei più grandi veicoli subacquei autonomi di "classe Dorado" di MBARI.
