Gli scienziati che citano una nuova ricerca dicono che una faglia sismica lungo la costa di Los Angeles, precedentemente ritenuto dormiente, è attivo e potrebbe causare un terremoto distruttivo di magnitudo 6.4 in caso di rottura.

E se fosse collegato ad altri difetti, potrebbe innescare un terremoto di magnitudo 7, secondo un team di ricercatori di Harvard, la University of Southern California e l'US Geological Survey.

La colpa, nota come faglia di Wilmington Blind-Thrust, si estende per circa 12,5 miglia, correndo a nord-ovest da Huntington Beach, direttamente sotto i porti di Los Angeles e Long Beach, oltre il lato est della penisola di Palos Verdes e fuori verso la baia di Santa Monica.

I ricercatori sanno da decenni che la colpa esiste, ma a lungo si è pensato che fosse dormiente e quindi non preoccupante per i residenti di Los Angeles.

Però, un nuovo rapporto, guidato da Franklin Wolfe, uno studente di dottorato nel gruppo di modellazione strutturale e risorse della terra ad Harvard, ha scoperto che il Wilmington Blind Thrust Fault è in effetti vivo e vegeto e potrebbe interessare i porti sovrastanti di Los Angeles e Long Beach.

"Non si rompe spesso, ma è come un gigante addormentato sotto il porto, " disse Wolfe. "Solo perché è lento, non significa che non sia pericoloso".

Una faglia cieca è così chiamata perché la faglia stessa non raggiunge la superficie della Terra. Non ci sono colline, crepe o rotture per indicare la sua esistenza.

Gli scienziati sapevano che la faglia di Wilmington era lì perché si trova sotto i giacimenti petroliferi di Wilmington e i dati raccolti dall'industria petrolifera hanno rivelato il ripiegamento in profondi strati di roccia che indicavano l'esistenza di una faglia. Però, il ripiegamento rivelatore della roccia non sembrava estendersi a strati di terra più superficiali. Perciò, i dati suggerivano che la faglia fosse diventata dormiente almeno 2 milioni di anni fa.

Quindi, circa 10 anni fa, uno scienziato dell'USGS che stava studiando l'architettura dei bacini idrici sotterranei ha scoperto che, infatti, sembrava esserci qualche piegatura nella roccia in strati più superficiali di quanto i ricercatori dell'industria petrolifera avrebbero guardato.

Ulteriori ricerche hanno rivelato che aveva ragione. La piegatura sia nella roccia profonda che in quella molto superficiale sembrava essere causata dalla stessa faglia. Ciò significava che la faglia di Wilmington era ancora attiva.

Wolfe ha detto che la faglia si muove molto lentamente e ci si può aspettare che si rompa nei prossimi 3, 000 a 5, 000 anni.

"Ti viene da chiederti quanti altri difetti ci sono in California che non vengono rilevati e si muovono lentamente, " disse Wolfe. "La colpa di San Andreas è la più degna di nota, ma molti altri di difetti in California in grado di generare danni".

La faglia di Wilmington si trova vicino a un'altra famigerata faglia, il Newport-Inglewood.

Quella faglia scatenò il terremoto di Long Beach del 1933, che ha ucciso 120 persone e ha indotto alcuni dei primi regolamenti edilizi antisismici dello stato.

Il Newport-Inglewood è stato a lungo considerato una delle principali zone a rischio sismico della California meridionale perché scorre sotto alcune delle aree più densamente popolate della regione, dal Westside di Los Angeles alla costa della contea di Orange.

Una ricerca pubblicata nel 2017 ha scoperto che il guasto potrebbe essere ancora più pericoloso di quanto gli esperti avessero creduto, in grado di produrre scosse distruttive più frequenti di quanto precedentemente suggerito dagli scienziati.

©2019 Los Angeles Times
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