Quando l'uragano Maria colpì Porto Rico il 20 settembre, 2017, la tempesta ha devastato la rete elettrica dell'isola, lasciando molte persone senza energia per mesi. Questa mancanza di elettricità, così come altri danni causati dalla tempesta, impedito il monitoraggio della qualità dell'aria in molte aree. Ora i ricercatori hanno dimostrato che i sensori a basso costo che funzionano con l'energia solare possono essere utilizzati per monitorare l'inquinamento atmosferico dopo un disastro. Riportano i loro risultati in ACS Chimica della Terra e dello Spazio .

Tre mesi dopo l'uragano Maria, metà di Porto Rico mancava ancora di elettricità, mentre l'altra metà ha subito frequenti interruzioni di corrente. Di conseguenza, i generatori di riserva che funzionavano a benzina o diesel erano ampiamente utilizzati, potenziale aumento dell'inquinamento atmosferico. Eppure in molte aree, i dati ufficiali sulla qualità dell'aria non erano disponibili a causa dei danni provocati dalle tempeste. R. Subramanian e colleghi si sono chiesti se il low cost, I sensori a energia solare che avevano precedentemente sviluppato per monitorare la qualità dell'aria, chiamati monitor RAMP (Real-time Affordable Multi-Pollutant), potrebbero aiutare a colmare questa lacuna.

Il team ha schierato quattro RAMP in diverse località nell'area metropolitana di San Juan di Porto Rico nel novembre 2017. Per un periodo di un mese, i dispositivi hanno misurato vari inquinanti, come il monossido di carbonio, diossido di azoto, diossido di zolfo, ossido nitrico e particolato. I ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni di anidride solforosa e monossido di carbonio hanno raggiunto il picco tra le 4:00 e le 8:00 ora locale ogni giorno, probabilmente a causa delle condizioni atmosferiche notturne che hanno intrappolato gli inquinanti. I livelli di anidride solforosa, monossido di carbonio e carbonio nero erano strettamente correlati, suggerendo che gli inquinanti provenissero dalla stessa fonte di combustione (probabilmente generatori a gas e diesel). I dati RAMP hanno anche indicato che i livelli di anidride solforosa hanno superato gli standard di qualità dell'aria dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti per quasi l'80% dei giorni durante il periodo di monitoraggio. I ricercatori affermano che le aree soggette a disastri naturali e altre emergenze dovrebbero includere una serie di misure calibrate, monitor della qualità dell'aria a basso costo nei loro piani di preparazione.