La congestione del traffico è una delle sfide più significative che devono affrontare le nostre città. La popolazione di Melbourne cresce di circa 325 persone al giorno e si prevede che supererà quella di Sydney entro un decennio. Identificata come la città più congestionata del paese, questo è stato un fattore che ha portato Melbourne a perdere la sua presa di sette anni sul titolo di "città più vivibile del mondo" lo scorso anno.

Una soluzione ovvia alla congestione del traffico, causato principalmente dai lavoratori che si recano al lavoro nel centro della città durante le ore di punta, potrebbe sembrare che stia costruendo di più, o più grande, strade. Ma una risposta meno ovvia, e potenzialmente più conveniente, potrebbe essere quello di aumentare le modalità di lavoro flessibile.

La nostra ricerca ha esaminato i modi per ridurre la congestione riducendo in primo luogo la necessità di viaggiare nelle aree congestionate. Mostra che i lavoratori della città hanno sicuramente un appetito per orari e pratiche di lavoro flessibili.

Però, molti (36%) ancora non possono o non lavorano da remoto. Chi lavora da remoto lo fa per una piccola frazione della settimana, in media 1,1 giorni, anche se un'alta percentuale delle proprie attività lavorative può essere svolta ovunque.

Più strade non risolvono il problema

Tradizionalmente, la congestione è stata semplicemente accettata come punto di partenza, con infrastrutture in costruzione per accoglierlo. Però, come spiega un rapporto sui risultati della ricerca statunitense sulla cosiddetta domanda indotta:"Se espandi la capacità delle persone di viaggiare, lo faranno di più. […] Rendere la guida più facile significa che le persone fanno più viaggi in macchina di quanto farebbero altrimenti."

Questo aumento dei viaggi consuma qualsiasi capacità aggiuntiva che un'infrastruttura migliorata potrebbe portare. Di conseguenza, i livelli di traffico e la congestione rimangono costanti.

Un rapporto del 2019 di Infrastructure Australia osserva che l'enorme numero di progetti stradali e ferroviari a Sydney e Melbourne, sia in corso che in programma, non impedirà la congestione paralizzante entro il 2031.

Cosa ha trovato lo studio sul lavoro flessibile?

Questo problema è stato la motivazione per il nostro studio sui modi alternativi per alleviare la congestione. Ha identificato il lavoro flessibile come una possibile soluzione.

Il termine lavoro flessibile si riferisce a disposizioni che consentono ai dipendenti di adeguare il numero di ore lavorate, lo schema di quelle ore, o dove lavorano. Il lavoro flessibile è cresciuto notevolmente negli ultimi anni, con molti potenziali vantaggi sia per i dipendenti che per i datori di lavoro. Eppure pochi studi hanno esaminato il suo potenziale per ridurre la congestione del traffico.

Per il nostro studio, abbiamo intervistato 263 lavoratori della città di dieci dei maggiori datori di lavoro di Melbourne. Abbiamo chiesto loro delle loro abitudini di pendolarismo, accordi di lavoro flessibili esistenti, atteggiamenti verso il lavoro flessibile e la natura delle loro mansioni lavorative.

Abbiamo riscontrato che il 64% dei lavoratori stava già usufruendo di una sorta di accordi di lavoro flessibili che consentivano loro di lavorare da una postazione remota, di solito a casa, una media di 1,1 giorni a settimana. E l'83% di loro "ha apprezzato" o "ha apprezzato" la capacità di farlo.

Solo il 2% ha affermato che nessuno dei propri lavori potrebbe essere svolto da un luogo alternativo. La maggioranza dei partecipanti, 58%, hanno indicato che potevano svolgere almeno la metà delle loro mansioni lavorative fuori ufficio. Circa il 30% dei lavoratori ha indicato che l'80% o più delle proprie mansioni lavorative potrebbe essere svolto a distanza.

La tecnologia consente queste opportunità di lavoro flessibile. computer portatili, smartphone, Internet ad alta velocità e accesso al cloud sono stati evidenziati come i must per il lavoro a distanza.

Molti di noi non hanno più bisogno di recarsi in un luogo fisso per lavorare perché gli strumenti del nostro lavoro si trovano lì. Gli strumenti del nostro lavoro sono ora nelle nostre tasche posteriori o nelle nostre cartelle da lavoro.

La Finlandia mostra cosa è possibile

La congestione urbana è un problema crescente in tutto il mondo. Oggi, Il 55% delle persone vive in aree urbane, una cifra che dovrebbe raggiungere il 68% entro il 2050. Anche l'uso dei veicoli a motore sta crescendo rapidamente.

Ma anche l'accesso al lavoro flessibile sta crescendo in tutto il mondo.

Finlandia, un pioniere delle pratiche di lavoro flessibili, ha recentemente adottato una nuova legge sull'orario di lavoro. Darà alla maggioranza dei dipendenti a tempo pieno il diritto di decidere quando e dove lavorare per almeno la metà del loro orario di lavoro.

Un simile disegno di legge flessibile è stato presentato al parlamento britannico a luglio dalla deputata conservatrice Helen Whately. Ha detto:"Le 40 ore, la settimana lavorativa di cinque giorni aveva senso in un'epoca di famiglie con un solo reddito e mamme casalinghe, ma non riflette più la realtà di quante famiglie moderne vogliono vivere la propria vita".

La nostra prova da Melbourne suggerisce l'appetito per, e disponibilità di, il lavoro flessibile continuerà ad aumentare man mano che sempre più persone lo fanno e più millennial assumeranno ruoli di leadership.

Se il 64% dei lavoratori che ora lavorano da remoto 1,1 giorni alla settimana lo aumentasse a cinque giorni ogni quindici giorni, questo potrebbe ridurre il numero di pendolari giornalieri per Melbourne da 572, da 000 a 440, 500 al giorno. Se il restante 36% dei lavoratori fosse in grado di lavorare da remoto anche il 50% delle volte, il numero di pendolari giornalieri scenderebbe ulteriormente a circa 337, 500, una riduzione totale del 41%.

Anche riduzioni molto più piccole del numero di pendolari potrebbero avere impatti significativi sulla congestione. Una presentazione NRMA che sosteneva orari e pratiche di lavoro flessibili in un'inchiesta parlamentare del NSW del 2013 osservava:"Come regola empirica, quando il traffico sulle strade congestionate si riduce del 5%, la velocità del traffico aumenta del 50% (anche se questo significa solo passare da 20 a 30 km/h) […] Una piccola riduzione del numero di passeggeri nelle ore di punta a volte può fare la differenza tra riuscire a infilarsi su un autobus o un treno, o no."

In questa epoca di crescente congestione urbana, un aumento delle pratiche di lavoro flessibile sembra avere un serio potenziale per alleviare il carico sulle nostre strade e reti di trasporto. Non sarebbe ora che ci chiedessimo se potevamo essere tutti un po' più flessibili?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.