Erinn Richmond raccoglie invertebrati acquatici per testare i prodotti farmaceutici a Brushy Creek nel Churnside Park, Vittoria, Australia. Credito:Keralee Browne.
Sessantanove composti farmaceutici sono stati rilevati negli insetti di torrente, alcuni a concentrazioni che possono minacciare gli animali che se ne nutrono, come la trota e l'ornitorinco. Quando questi insetti emergono come adulti volanti, possono passare la droga ai ragni, uccelli, pipistrelli, e altri raccoglitori lungo il fiume. Questi risultati di un team internazionale di ricercatori sono stati pubblicati oggi in Comunicazioni sulla natura .
L'inquinamento farmaceutico è presente nelle acque superficiali di tutto il mondo. I farmaci entrano nell'ambiente perché la maggior parte degli impianti di trattamento delle acque reflue non è attrezzata per rimuoverli dalle acque reflue. Fosse settiche, tubi di invecchiamento, e gli straripamenti fognari contribuiscono al problema.
Emma Rosi, un ecologista acquatico presso il Cary Institute of Ecosystem Studies e coautore del documento, spiega, "La vita del flusso sta nuotando in una miscela di prodotti farmaceutici. Il nostro studio è il primo a dimostrare che questo inquinamento cronico da farmaci può concentrarsi negli insetti acquatici e risalire le reti alimentari, in alcuni casi esponendo i migliori predatori a dosi rilevanti dal punto di vista terapeutico".
Rilevamento dei prodotti farmaceutici nei flussi
Il team ha campionato sei stream a Melbourne, Australia per 98 composti farmaceutici:lo screening più completo fino ad oggi. I prodotti farmaceutici misurati includevano farmaci comuni come antibiotici, antidepressivi, antistaminici, e FANS. I siti dello studio sono stati selezionati lungo un gradiente di contaminazione delle acque reflue che includeva un sito a valle di un impianto di trattamento delle acque reflue e un sito in un parco nazionale.
A partire dagli insetti filtratori, i composti farmaceutici presenti nell'acqua corrente si accumulano nei tessuti degli organismi acquatici. Ciò significa che gli animali che mangiano insetti acquatici, come ornitorinco, ottenere una dose di prodotti farmaceutici con i loro pasti. Credito:Denise Illing
Sono stati raccolti insetti acquatici e ragni ripariali. Erinn Richmond, un ecologista d'acqua dolce presso la Monash University in Australia e autore principale dello studio, spiega, "Ci siamo concentrati sui ragni ripariali perché costruiscono le loro tele sui ruscelli e si nutrono di insetti acquatici adulti mentre emergono dall'acqua".
Bug sulle droghe
Le analisi dei tessuti hanno rilevato fino a 69 diversi composti farmaceutici negli insetti acquatici e fino a 66 composti nei ragni ripariali. Le concentrazioni di farmaco erano le più alte negli invertebrati raccolti a valle degli impianti di trattamento delle acque reflue o in aree densamente popolate con potenziali perdite di fosse settiche. In media, le concentrazioni farmaceutiche in questi siti erano da 10 a 100 volte superiori a quelle dei siti meno contaminati.
Coautore Jerker Fick, un chimico all'Università di Umeå in Svezia, analizzato i campioni di insetti e ragni. "I tessuti degli insetti avevano concentrazioni di farmaci che erano ordini di grandezza superiori alle concentrazioni misurate nelle acque superficiali. Abbiamo anche trovato una gamma diversificata di farmaci nei ragni, indicando che le droghe sono passate dall'acqua alla preda al predatore, esponendo così altri animali nella rete alimentare ai farmaci".
"I prodotti farmaceutici erano presenti in ogni insetto e ragno che abbiamo testato, compresi quelli raccolti nel Dandenong Ranges National Park, " Note Richmond. "Anche questo sito apparentemente incontaminato è stato contaminato, probabilmente perché le persone vivono nell'area di drenaggio del parco e visitano il parco."
Ragni della famiglia Tetragnathidae, come quello qui raffigurato, si trovano negli ambienti ripariali di tutto il mondo. Costruiscono le loro reti sui corsi d'acqua e catturano insetti acquatici mentre emergono dall'acqua. I prodotti farmaceutici negli insetti si diffondono ai ragni e ad altri organismi sulla terra. Credito:Stephen Hamilton.
I migliori predatori sono a rischio
Nei flussi studiati, anche l'ornitorinco e la trota fario si nutrono di insetti acquatici. Abbinando le concentrazioni di prodotti farmaceutici presenti negli insetti di torrente con le esigenze dietetiche note di ornitorinchi e trote, il team è stato in grado di stimare la loro esposizione al farmaco.
Rosi spiega, "Un ornitorinco che vive in un torrente che riceve acque reflue trattate potrebbe ricevere l'equivalente della metà di una dose umana raccomandata di antidepressivi ogni giorno, semplicemente mangiando la sua normale dieta di insetti di torrente. È probabile che questa assunzione abbia effetti biologici".
Prossimi passi
Il tricottero, un insetto acquatico diffuso in tutto il mondo, era tra quelli testati in questo studio. Richmond dice, "Insetti simili si trovano nelle acque dolci di tutto il mondo. Questo non è un problema specifico dell'Australia; è rappresentativo di ciò che è probabile che accada ovunque le persone prendano droghe. Ed è probabilmente una sottostima. Abbiamo testato solo 98 composti farmaceutici:ce ne sono migliaia in circolazione."
Conclude Rosi, "L'uso farmaceutico è in aumento in tutto il mondo. È chiaro che i farmaci che assumiamo stanno entrando in acque dolci e vengono respinti nella catena alimentare. Non conosciamo le conseguenze ecologiche dell'esposizione a questo inquinamento. Cosa significa essere un ornitorinco o una trota con più di 60 farmaci nei tuoi tessuti? Ci sono effetti sinergici? Sono necessarie ulteriori ricerche sull'entità della contaminazione della rete alimentare e sugli effetti di questi composti su pesci e fauna selvatica".
