Un nuovo studio suggerisce che i terremoti di Ridgecrest dello scorso anno hanno aumentato la possibilità di un grande terremoto sulla faglia di San Andreas in California.

Lo studio, pubblicato in Bollettino della Società Sismologica d'America di lunedi, dice che ora c'è una probabilità del 2,3% di un terremoto di magnitudo 7,5 o superiore nei prossimi 12 mesi su una sezione della faglia di Garlock lunga 160 miglia, che corre lungo il confine settentrionale del deserto del Mojave.

Quella maggiore probabilità, a sua volta, causerebbe una probabilità dell'1,15% di un grande terremoto sulla faglia di San Andreas nel prossimo anno.

Queste probabilità possono sembrare piccole. Ma sono un salto sostanziale rispetto a quelle che erano le possibilità prima di Ridgecrest dell'anno scorso, California, terremoti, i cui epicentri erano a circa 125 miglia a nord-est del centro di Los Angeles.

Le nuove probabilità indicano che un grande terremoto sulla faglia di Garlock è ora calcolato come 100 volte più probabile, passando dallo 0,023% nel prossimo anno al 2,3%.

E la possibilità di un forte terremoto a San Andreas è più o meno triplicata, dallo 0,35% del prossimo anno all'1,15%, disse Ross Stein, coautore dello studio e CEO di Temblor, un'azienda di modelli di catastrofi nella Bay Area che ha creato un'app gratuita sui rischi di terremoto per smartphone.

I terremoti di Ridgecrest potrebbero innescare un grande terremoto sulla faglia di Garlock, e questo potrebbe innescare un terremoto sul San Andreas.

Sismologa Lucy Jones, che non ha avuto un ruolo nel rapporto pubblicato lunedì, ha definito lo studio "scienza elegante" ma ha aggiunto che le sue conclusioni non sono confermate.

"È una scienza davvero interessante, e mi piace il modo in cui sono stati in grado di aumentare la complessità del modo in cui eseguono la modellazione. Questo è un vero progresso. Ma non è ancora dimostrato, " ha detto Jones.

Detto ciò, Jones ha affermato che i funzionari del governo in California dovrebbero essere preparati per uno scenario in cui si verifica un terremoto che aumenta immediatamente il rischio di un grande terremoto sulla faglia di San Andreas.

"Se succede il Garlock, sì, diremo che il San Andreas è a maggior rischio, " Jones ha detto. "Cosa fai quando c'è un terremoto che potrebbe essere una scossa premonitrice per il San Andreas? Che ne dici? Cosa fai?"

Lo studio è l'ultimo suggerimento di uno scenario plausibile in cui i terremoti della scorsa estate in una parte remota della California potrebbero aver avviato una catena di eventi che potrebbero provocare un devastante terremoto sulla faglia di San Andreas che non è stato visto nel sud della California nel 163 anni.

Al suo più vicino, la faglia di San Andreas si trova a 35 miglia dal centro di Los Angeles.

"Ora, puoi pensare al terremoto di Ridgecrest come così lontano dalla Greater Los Angeles ... che è quasi innocuo, " ha detto Stein, uno scienziato sismico emerito dell'U.S. Geological Survey e professore a contratto di geofisica alla Stanford University.

"Ma il problema è che... il terremoto di Ridgecrest ha portato la faglia di Garlock più vicina alla rottura. Se quella faglia si rompe - e arriva a circa 25 miglia da San Andreas - allora c'è un'alta probabilità, forse uno scatto 50/50, che si sarebbe subito rotto sul San Andreas, " ha detto Stein. Il coautore di Stein nello studio è Shinji Toda, dell'Università di Tohoku in Giappone.

Se la faglia di Garlock si fosse rotta vicino alla faglia di San Andreas, ma la faglia di San Andreas non si fosse rotta immediatamente, Los Angeles avrebbe dovuto affrontare la prospettiva di avere una metaforica spada di Damocle appesa al collo, Stein ha detto, con la prospettiva che Los Angeles affronti un rischio maggiore di un terremoto di San Andreas nel giro di pochi mesi, o forse decenni.

"In un modo, se il guasto si rompe tutto in una volta, la vita è più semplice. E 'fatto, " disse Stein. "Ma se non lo fa, se si blocca, e molti difetti pendono, ciò metterebbe la città in una posizione davvero difficile ... "

Un ipotetico terremoto di magnitudo 7.8 sul San Andreas potrebbe causare più di 1, 800 morti, ferire 5, 000, spostare circa 500, Da 000 a 1 milione di persone dalle loro case e azzoppano economicamente la regione per una generazione. Un terremoto di quella magnitudo produce 45 volte più energia del terremoto di Northridge di magnitudo 6.7 del 1994.

Tra i tanti difetti della California, il San Andreas è singolarmente destinato a essere quello che scatena un megaterremoto nella nostra vita perché è il principale confine della placca tettonica tra le placche del Pacifico e del Nord America, e a causa della velocità con cui la faglia accumula la deformazione sismica.

Un altro scenario preoccupante che Jones ha menzionato prima è stato un ipotetico terremoto di magnitudo 6 al Cajon Pass a nord di San Bernardino. È uno scenario particolarmente fastidioso perché un simile terremoto potrebbe innescare grandi terremoti su tre faglie principali:San Andreas, il San Jacinto e il Cucamonga.

L'ultima volta che gli scienziati in California hanno avvertito di un aumento del rischio di un grande terremoto sulla faglia di San Andreas, però, la risposta iniziale in tutto lo stato è stata spiazzante.

Nel 2016, i funzionari statali non hanno rilasciato una dichiarazione sull'aumento della minaccia di un grande terremoto sulla faglia di San Andreas fino a circa 39 ore dopo il primo terremoto riguardante il Salton Sea.

Anche quando i funzionari statali alla fine hanno rilasciato una dichiarazione, hanno inserito un errore che imprecisamente minimizzava l'aumento del rischio sismico. È stato corretto dopo un'inchiesta del Los Angeles Times.

Un ipotetico terremoto di magnitudo 7 lungo la faglia Hayward della Baia di San Francisco causerebbe gravi, scuotimenti violenti o estremi lungo vaste aree della East Bay, North Bay e Silicon Valley, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti. Al contrario, il terremoto di Loma Prieta di magnitudo 6.9 del 1989 ha causato solo tali scosse nelle montagne di Santa Cruz, Watsonville e Gilroy.

Lo studio pubblicato lunedì non è la prima volta che gli scienziati hanno suggerito che i terremoti di Ridgecrest potrebbero essere il primo domino a cadere che alla fine porta la sezione della faglia di San Andreas nella California meridionale a rompersi in modo significativo per la prima volta dal 1857, quando un terremoto di magnitudo 7,8 ha rotto 225 miglia di faglia tra la contea di Monterey e il Cajon Pass nella contea di San Bernardino.

Un anno fa, l'US Geological Survey, la principale agenzia scientifica per i terremoti della nazione, ha calcolato che c'era una possibilità estremamente remota che il San Andreas potesse essere innescato dai terremoti di Ridgecrest.

E un professore di scienze della terra dell'USC, James Dolan, ha articolato lo stesso scenario da Ridgecrest a Garlock a San Andreas in un'intervista con The Times l'anno scorso.

La faglia di Garlock si rompe in media ogni 1, 300 anni, disse Tim Dawson, geologo ingegnere senior presso il California Geological Survey, ma i terremoti possono verificarsi ogni poche centinaia di anni o avere una siccità tra grandi terremoti fino a 3, 000 anni. L'ultimo grande terremoto sulla faglia di Garlock è avvenuto circa 500 anni fa, ha detto Dawson.

Grandi terremoti sulla faglia meridionale di San Andreas lungo la sezione Grapevine dell'Interstate 5 possono verificarsi in media ogni 100 anni, anche se c'è un'ampia variazione nella frequenza con cui possono accadere; c'è stato un tempo in cui erano passati solo 20 anni tra grandi terremoti, e un altro quando c'era un intervallo di 200 anni tra enormi terremoti.

Anche se è tutt'altro che sicuro che la colpa di Garlock si romperà nel corso della nostra vita, il sud di San Andreas è un probabile candidato per un terremoto così grande nella nostra vita. "È davvero la faglia che si muove più velocemente in California, "Dawson ha detto dei San Andreas, il che significa che accumula deformazioni molto più velocemente di altri difetti. "Giocherà sempre il ruolo più significativo nel rischio di terremoti in California".

Ken Hudnut, un geofisico del Servizio Geologico degli Stati Uniti, gocce, copre e resiste a Ridgecrest mentre un terremoto di magnitudo 7.1 si rompe attraverso una faglia vicina.

C'è una concezione popolare che i terremoti alleviano la deformazione sismica - lo fanno - ma aumentano anche la deformazione sismica in altre aree.

"Un terremoto allevierà lo stress sulla faglia su cui si verifica. Ma alleviandolo, stai trasferendo lo stress su qualcos'altro, " ha detto Dawson. "Per ogni azione, c'è una reazione".

Gli scienziati e il pubblico sono stati a lungo affascinati dalla prospettiva di terremoti innescati. Era un punto principale della trama nel film "San Andreas, " interpretato da Dwayne Johnson nel 2015.

È per una buona ragione.

Il terremoto di Ridgecrest del 4 luglio dell'anno scorso, un terremoto di magnitudo 6.4, ha conferito maggiore stress a un guasto che alla fine si è rotto il giorno dopo, causando il più potente terremoto di magnitudo 7.1 il 5 luglio.

Il terremoto più potente in California degli ultimi 68 anni, il terremoto di magnitudo 7.3 Landers che ha colpito il deserto del Mojave scarsamente popolato il 28 giugno, 1992 - e una scossa di assestamento di magnitudo 6,3 ore dopo vicino a Big Bear - si credeva fosse collegata al terremoto di Joshua Tree, un evento di magnitudo 6.1, accaduto due mesi prima.

Il trio di terremoti ha sollevato preoccupazioni sul fatto che il San Andreas fosse il prossimo.

La teoria all'epoca era che la sequenza di terremoti Joshua Tree-Landers-Big Bear essenzialmente sbloccasse una sezione della faglia di San Andreas. Ciò ha reso plausibile che la faglia di San Andreas potesse essere prossima alla rottura, disse Ken Hudnut, geofisico con l'USGS.

Ma la faglia meridionale di San Andreas è rimasta tranquilla come dal 1850.

Anziché, i prossimi grandi terremoti nel sud della California si sono verificati dove pochi scienziati si aspettavano che colpissero:il terremoto di magnitudo 6,7 che ha colpito Northridge nel 1994, e il terremoto di magnitudo 7.1 Hector Mine nel 1999 che è stato localizzato ancora più in profondità nel remoto deserto del Mojave.

"Ciò che sta realmente accadendo nel mondo reale è molto diverso da quello che pensavamo fosse uno scenario plausibile nel '92, " Ha detto Hudnut.

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