Chris Riekena stava guidando suo figlio di 7 anni a scuola quando la sua auto ha iniziato a fare i capricci. Mentre si accostava, si rese conto che il problema non era la sua macchina:era un enorme terremoto.

Riekena si voltò per calmare suo figlio sul sedile posteriore e quando guardò di nuovo avanti, la strada davanti a lui sprofondava nella terra. Ha tirato fuori suo figlio dall'auto mentre i pali della luce lungo la strada ondeggiavano nell'aria.

Quando l'agitazione si è fermata venerdì, l'auto davanti alla sua in autostrada era abbandonata su un'isola d'asfalto con un'enorme voragine su entrambi i lati.

"Probabilmente sono stati 30-40 secondi buoni di disastro al rallentatore, " ha detto Riekena, un ingegnere del Dipartimento dei trasporti dell'Alaska che in seguito è tornato sul sito per il suo lavoro.

"Per fortuna mi sono fermato quando l'ho fatto, " ha detto. "Ho girato abbastanza per il sito nelle ultime ore che l'ho ripetuto un paio di volte."

Terremoti consecutivi di magnitudo 7.0 e 5.7 hanno distrutto autostrade e edifici scossi venerdì ad Anchorage e nell'area circostante, mandando persone di corsa per le strade e innescando brevemente un allarme tsunami per le isole e le zone costiere a sud della città.

Nessuno tsunami è arrivato e non ci sono state segnalazioni di morti o feriti gravi.

L'US Geological Survey ha detto che il primo e più potente terremoto è stato centrato a circa 7 miglia (12 chilometri) a nord di Anchorage, La più grande città dell'Alaska, con una popolazione di circa 300 abitanti, 000. La gente scappava dai propri uffici o si riparava sotto le scrivanie. La scossa di assestamento 5.7 è arrivata in pochi minuti, seguito da una serie di terremoti più piccoli.

"Ci siamo semplicemente aggrappati l'uno all'altro. Non potevi nemmeno stare in piedi, " ha detto Sheila Bailey, che lavorava in una caffetteria del liceo a Palmer, a circa 45 miglia da Anchorage, quando il terremoto ha colpito. "Sembrava e sembrava che la scuola stesse andando in pezzi".

Il capo della polizia di Anchorage Justin Doll ha detto che gli era stato detto che parti di Glenn Highway, una strada panoramica che si snoda a nord-est fuori dalle fattorie della città, montagne e ghiacciai, era "completamente scomparso".

Il terremoto ha rotto le vetrine dei negozi, oggetti buttati giù dagli scaffali, ha aperto crepe in un edificio a due piani in centro, servizio elettrico interrotto e semafori disabilitati, traffico ringhiante.

I voli all'aeroporto sono stati sospesi per ore dopo che il terremoto ha messo fuori uso i telefoni e ha costretto l'evacuazione della torre di controllo. E l'oleodotto di 800 miglia dell'Alaska è stato chiuso per ore mentre gli equipaggi sono stati inviati a ispezionarlo per rilevare eventuali danni.

Il sistema scolastico di Anchorage ha cancellato le lezioni e ha chiesto ai genitori di andare a prendere i propri figli mentre esaminava gli edifici alla ricerca di perdite di gas o altri danni.

Jonathan Lettow stava aspettando con la figlia di 5 anni e altri bambini uno scuolabus vicino alla loro casa a Wasilla, a circa 40 miglia a nord di Anchorage, quando il terremoto ha colpito. I bambini si misero a terra in cerchio mentre Lettow cercava di tenerli calmi e osservava gli alberi che cadevano.

"È una di quelle cose in cui nella tua testa, tu pensi, 'OK, si fermerà, ' e lo dici a te stesso così tante volte nella tua testa che alla fine pensi, 'OK, forse questo non si fermerà, '" Egli ha detto.

Subito dopo la fine dell'agitazione, lo scuolabus si fermò e i bambini salirono a bordo, ma l'autista si fermò a un ponte e si rifiutò di attraversare a causa di profonde crepe nella strada, Egli ha detto.

Il governatore Bill Walker ha rilasciato una dichiarazione di disastro. Era in un ascensore in un grattacielo di uffici di Anchorage e ha detto che sarebbe stata una "corsa dura" scendere. Ha descritto il terremoto come un 7.2, anche se non era chiaro il motivo per cui la sua figura differiva da quella dell'USGS.

Walker dice che ci vorrà più di una settimana o due per riparare le strade danneggiate dal terremoto.

"Questo è molto più significativo di quello, ", ha detto ai giornalisti in conferenza stampa.

A Kenai, a sud-ovest di Anchorage, Brandon Slaton era immerso nella sua vasca da bagno quando il terremoto ha colpito. Il terremoto ha creato un potente scrosciare avanti e indietro che lo ha buttato fuori dalla vasca, Egli ha detto.

Il suo mastino di 120 libbre fu preso dal panico e cercò di correre giù per le scale, ma la casa ondeggiava così tanto che il cane fu sbattuto contro un muro e ruzzolò giù per le scale, ha detto Slaton.

Slaton è corso nella stanza di suo figlio dopo che le scosse sono cessate. Il pesce del ragazzo era sul pavimento, ansimando, il suo serbatoio è andato in frantumi. Slaton mise il pesce in una ciotola.

"Era l'anarchia, " disse. "Non ci sono più quadri sui muri, non c'è potere, non c'è più acquario. Tutto ciò che non è legato è rotto".

L'Alaska è stata il luogo del terremoto più potente mai registrato negli Stati Uniti. Il terremoto di magnitudo 9,2 del 27 marzo 1964, era centrata a circa 75 miglia (120 chilometri) a est di Anchorage. Esso e lo tsunami che ha provocato hanno causato circa 130 vittime.

Lo stato ha una media di 40, 000 terremoti all'anno, con più grandi terremoti rispetto agli altri 49 stati messi insieme. L'Alaska meridionale ha un alto rischio di terremoti perché le placche della Terra scivolano l'una sull'altra sotto la regione.

L'Alaska è stata colpita da una serie di potenti terremoti oltre 7.0 negli ultimi decenni, compreso un 7,9 lo scorso gennaio a sud-est dell'isola di Kodiak. But it is rare for a quake this big to strike so close to such a heavily populated area.

David Harper was getting coffee at a store when the low rumble began and intensified into something that sounded "like the building was just going to fall apart." He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

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