Le stagioni delle piogge successive e più intense in alcune parti dell'Africa a causa del cambiamento climatico potrebbero avere conseguenze dannose, un nuovo studio ha trovato.

Il quarto rapporto di valutazione dell'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) afferma che "l'Africa è uno dei continenti più vulnerabili ai cambiamenti climatici e alla variabilità climatica". Ciò è in parte dovuto all'elevata dipendenza dal clima, in particolare l'una o due stagioni delle piogge che si verificano ogni anno.

Gli scienziati dell'Università di Reading hanno utilizzato un nuovo metodo per studiare l'impatto dei cambiamenti climatici su queste stagioni umide. Tra gli altri ritrovamenti, questo ha rivelato che le stagioni delle piogge sarebbero iniziate più tardi nell'Africa occidentale e meridionale nei decenni futuri, mentre le precipitazioni sarebbero più intense e dannose per le colture dai fiori delicati come il cacao e le piante di caffè.

Carolina Dunning, autore principale dello studio presso l'Università di Reading, ha dichiarato:"Le stagioni delle piogge più brevi e più pesanti avranno un impatto diretto sulla vita delle persone che vivono in Africa e la capacità di adattarsi a questi modelli meteorologici mutevoli avrà una serie di implicazioni.

"Potrebbe essere necessario un adattamento adeguato, Per esempio, utilizzando varietà di colture in grado di far fronte a una stagione di crescita più breve, modificare le pratiche agricole per ridurre al minimo l'erosione del suolo e migliorare la gestione dell'acqua piovana nelle aree urbane per ridurre al minimo le inondazioni. Potrebbero essere necessari altri adattamenti per proteggere le colture dall'aumento dell'intensità delle precipitazioni".

Si prevede che le precipitazioni cambieranno man mano che il pianeta si riscalda in risposta alle crescenti concentrazioni di gas serra atmosferici. La nuova ricerca, pubblicato in Giornale del clima , indica i futuri cambiamenti nei tempi e nelle caratteristiche delle stagioni delle piogge in Africa con importanti implicazioni per gli impatti del cambiamento climatico sulle società vulnerabili.

Gli scienziati hanno applicato un metodo ideato nel 2016 alle simulazioni di modelli climatici per l'Africa. Questo ha analizzato la progressione stagionale delle precipitazioni in Africa per prevedere l'inizio, fine, lunghezza e intensità delle stagioni umide in caso di futuri cambiamenti climatici.

Hanno scoperto che la stagione delle piogge sarebbe iniziata più tardi in gran parte dell'Africa occidentale e meridionale. In regioni come l'Africa occidentale, dove c'era poco cambiamento nella data di fine, o l'Africa meridionale, dove la stagione delle piogge è finita prima, un esordio tardivo ha accorciato la stagione delle piogge.

Questo può essere problematico per le colture, poiché una stagione delle piogge più breve può portare a una stagione di crescita più breve e far sì che le colture non raggiungano la piena maturità. Potrebbe anche avere un impatto sulla ricarica dei serbatoi, la fornitura di elettricità dall'energia idroelettrica e il ciclo di vita delle zanzare, che trasmettono malattie come la malaria.

In gran parte dell'Africa centrale, le proiezioni suggeriscono che la quantità di pioggia che si verifica durante la stagione delle piogge aumenterà. Però, le proiezioni sull'Africa meridionale mostrano un numero di precipitazioni più basso, con possibili ripercussioni sull'agricoltura.

Il Corno d'Africa (Somalia, Etiopia meridionale, Kenya e Uganda) e le regioni equatoriali sperimentano due stagioni delle piogge all'anno; uno nella primavera dell'emisfero settentrionale (noto come le piogge lunghe) e uno in autunno (noto come le piogge brevi).

I risultati mostrano che le lunghe piogge terminano prima, e le brevi piogge finiscono più tardi. Il risultato più notevole, però, è il grande aumento della quantità di pioggia che si verifica durante le piogge brevi. Questi cambiamenti nei tempi delle precipitazioni stagionali erano collegati al caldo estivo basso sul deserto del Sahara.

Un'altra scoperta importante è stata che, nella stagione delle piogge, le precipitazioni saranno più intense ma meno frequenti. Oltre ai danni provocati alle colture dalle abbondanti piogge, lunghi periodi di siccità possono ridurre l'umidità del suolo e indurire lo strato superficiale, il che significa che quando si verificano eventi di precipitazioni intense è più probabile che si verifichino inondazioni improvvise e l'erosione del suolo.

Dunning ha detto:"Nel complesso, abbiamo scoperto che il cambiamento climatico altererà i tempi delle stagioni delle piogge in Africa, con stagioni delle piogge più brevi sull'Africa meridionale. Si prevede che le precipitazioni stagionali totali aumenteranno nelle regioni centrali, ma diminuire nell'Africa meridionale.

"Per la gran parte della popolazione che dipende dall'agricoltura pluviale per il proprio reddito e sussistenza, la tempistica di questa stagione delle piogge e la quantità di precipitazioni sono di grande importanza".