Le nostre spiagge sono i nostri parchi giochi estivi, eppure i rifiuti marini e i rifiuti marini feriscono un quinto degli utenti della spiaggia, in particolare bambini e anziani.

La nostra ricerca, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , trovato più di 7, 800 feriti sulle spiagge della Nuova Zelanda ogni anno – nel 2016, circa 595 di loro erano legati ai rifiuti sulla spiaggia. Le lesioni più comuni causate dai rifiuti erano forature e tagli, ma includevano anche arti fratturati, brucia, trauma alla testa, e persino cecità.

I bambini sotto i 14 anni hanno subito il 31% di tutte le lesioni dovute ai rifiuti da spiaggia, e sono stati feriti dai rifiuti sulla spiaggia con una velocità doppia rispetto ad altre località della Nuova Zelanda. Le richieste di risarcimento per danni ai rifiuti da spiaggia hanno superato i 325 NZ$, 000 nel 2016, che rappresenta una proporzione crescente di tutti i sinistri per infortuni sulla spiaggia. I sinistri per infortuni in spiaggia sono passati dall'1,2% del totale nel 2007 al 2,9% nel 2016.

Il nostro studio si è basato su richieste di risarcimento per infortuni segnalate in Nuova Zelanda, e quindi probabilmente sottovaluta il vero tasso di infortuni, soprattutto per ferite minori. Il nostro sondaggio del 2016 sui bagnanti in Tasmania ha rilevato che il 21,6% di loro era stato ferito dai rifiuti della spiaggia in qualsiasi momento in precedenza, anche sulle spiagge più pittoresche dello stato insulare.

in modo allarmante, la maggior parte degli utenti della spiaggia nell'indagine della Tasmania non ha considerato i rifiuti di spiaggia un rischio di lesioni, nonostante l'alto tasso di lesioni auto-riferite.

Inondato di pericolo

Man mano che più detriti si riversano a terra e aumenta il nostro uso ricreativo delle nostre coste, è più probabile che mai che incontreremo rifiuti sulla spiaggia, anche su spiagge remote e "incontaminate".

Studi globali hanno trovato fino a 15 elementi di detriti per metro quadrato di spiaggia, anche in località remote. Su Henderson Island - un avamposto apparentemente incontaminato del Sud Pacifico a miglia da qualsiasi luogo - circa 3, 570 nuovi rifiuti arrivano ogni giorno su una sola spiaggia.

I rifiuti da spiaggia in genere includono una vasta gamma di articoli, come:

• vetro rotto
• metallo tagliente e arrugginito come carrozzerie, lattine per alimenti, ami da pesca, e filo spinato
• materiali infiammabili o tossici come accendini, razzi, munizioni ed esplosivi, e recipienti contenenti sostanze chimiche o cibo avariato
• rifiuti sanitari e medici come siringhe usate, pannolini sporchi, preservativi, tamponi e assorbenti
• feci di cani imbustate e non e animali domestici morti.

I rischi per la salute posti dai rifiuti sulla spiaggia includono il soffocamento o l'ingestione di veleni (in particolare per i bambini piccoli), esposizione a sostanze chimiche tossiche, inciampare, forature e tagli, brucia, esplosioni, ed esposizione alla malattia.

La degradazione della plastica può anche produrre tossine che contaminano i frutti di mare, potenzialmente entrare nelle catene alimentari umane o ecologiche.

Conoscenza spazzatura

Nonostante la potenziale gravità di questi rischi, la nostra comprensione e lo studio degli impatti sulla salute umana dei rifiuti sulla spiaggia sono scarsi. Sappiamo di più sugli impatti dei rifiuti marini e dei rifiuti marini sulla fauna selvatica che sugli esseri umani.

Due dei nostri studi precedenti in Australia e Nuova Zelanda hanno trovato rifiuti sulla spiaggia che possono causare forature e tagli a densità di 227 articoli per 100 metri quadrati di spiaggia, e rischi di soffocamento a densità di 153 elementi per 100 metri quadrati di spiaggia. Queste esposizioni ai rischi dei rifiuti da spiaggia in Australia e Nuova Zelanda possono essere superiori del 50% rispetto alle medie globali (basate su dati preliminari).

Anche le spiagge "pulite" possono essere pericolose, e può anche aumentare la probabilità di lesioni. I visitatori di una spiaggia pulita di recente o presumibilmente "incontaminata" potrebbero essere meno attenti ai pericoli. Cosa c'è di più, Studi europei hanno scoperto che le spiagge pulite attivamente possono ancora contenere detriti pericolosi.

Il rischio di lesioni continuerà ad aumentare senza sforzi concertati per prevenire l'aggiunta di nuovi detriti e la rimozione attiva dei rifiuti esistenti. Oltre a guardare dove camminiamo quando siamo in spiaggia e a partecipare alle pulizie della spiaggia, dobbiamo anche assicurarci di affrontare la spazzatura con attenzione, quindi i rifiuti non finiscono lì in primo luogo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.