I letti di alghe sono così efficaci nel proteggere le spiagge tropicali dall'erosione, che possono ridurre la necessità di regolari, costosi ripascimenti che vengono utilizzati ora. In un recente articolo sulla rivista Bioscienza , biologi e ingegneri dei Paesi Bassi e del Messico descrivono esperimenti e osservazioni sul campo intorno al Mar dei Caraibi. "Un litorale con letti di alghe sane e alghe calcificanti, è un'opzione resiliente e sostenibile nella difesa costiera", dice l'autore principale Rebecca James, Ph.D.-candidato presso l'Università di Groningen e il Royal Dutch Institute for Sea Research (NIOZ), Paesi Bassi. "A causa dell'erosione, il valore economico delle spiagge caraibiche defluisce letteralmente nel mare".

Aumentare l'erosione con il cambiamento climatico

Gli autori hanno esaminato le spiagge del Mar dei Caraibi, dove quasi un quarto del prodotto interno lordo è guadagnato nel turismo, principalmente intorno alle spiagge. "Con l'aumento dello sviluppo costiero, il flusso naturale di acqua e sabbia è interrotto, gli ecosistemi naturali sono danneggiati, e molte spiagge tropicali sono già scomparse nel mare", coautore Rodolfo Silva, dice il professore di ingegneria costiera presso l'Universidad Nacional Autónoma del Messico. "Fino ad ora, costosi sforzi di ingegneria costiera, come ripetuti ripascimenti e muri in cemento a protezione della costa, sono stati realizzati per combattere l'erosione. L'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle tempeste aumenteranno solo la perdita di queste importanti spiagge".

Canale sperimentale

Per scoprire fino a che punto le praterie di fanerogame sono in grado di trattenere sabbia e sedimenti sulle battigia, James e il suo promotore, professore Tjeerd Bouma (NIOZ e Università di Utrecht), ha condotto un esperimento semplice ma significativo. Con un canale di campo portatile e regolabile per regolare il movimento dell'acqua in una baia caraibica, hanno osservato quando le particelle sul fondo del mare hanno iniziato a muoversi. "Abbiamo dimostrato che le praterie di alghe erano estremamente efficaci nel trattenere i sedimenti", dice Giacomo. "Soprattutto in combinazione con alghe calcificanti che "creano la propria sabbia", un litorale con alghe sane sembrava un modo sostenibile per combattere l'erosione".

più alghe, meno erosione

Lungo la costa della penisola messicana dello Yucatan, il team ha messo alla prova la loro teoria. "Osservando le spiagge con e senza protezione di fondali sani di posidonia, abbiamo dimostrato che la quantità di erosione era fortemente legata alla quantità di vegetazione:più posidonie, significava meno erosione", co-autore dott. Brigitta van Tussenbroek dell'Universidad Nacional Autónoma in Messico dice. "Sulle spiagge dove sono state distrutte le praterie di alghe, i ricercatori hanno visto un forte aumento improvviso dell'erosione, con conseguente necessità immediata di costosi ripascimenti.

Promettenti prospettive future

Sia le ONG che l'industria ingegneristica accolgono con favore queste nuove intuizioni. "Ad oggi, le praterie di alghe sono troppo spesso considerate una seccatura, piuttosto che un bene prezioso per preservare le coste di valore turistico. Questo studio potrebbe cambiare completamente questa prospettiva", Bas Roels del World Wildlife Fund Netherlands dice. "Lo studio apre opportunità per lo sviluppo di nuovi schemi di protezione delle spiagge tropicali, in cui l'ecologia è integrata nelle soluzioni ingegneristiche", aggiunge Mark van Koningsveld, professore alla Delft University of Technology e lavora per l'appaltatore marittimo internazionale Van Oord.

Secondo il coautore Johan Stapel del Caribbean Netherlands Science Institute (CSNI) su St. Eustatius, ciò richiederà un approccio multilaterale alla conservazione e al restauro, poiché le alghe affrontano una pressione crescente da varie fonti di inquinamento e specie invasive. "Fortunatamente, NIOZ ha una forte tradizione nel ripristinare con successo tutti i tipi di vegetazione costiera, dalle alghe alle mangrovie", Bouma conclude.