Gli oceani della Terra hanno avuto il loro anno più caldo mai registrato nel 2018, una chiara indicazione dell'enorme quantità di calore assorbita dal mare mentre le emissioni di gas serra continuano ad aumentare, gli scienziati hanno riferito mercoledì.

L'analisi di un team internazionale di scienziati conferma che gli oceani si stanno riscaldando molto più velocemente di quanto precedentemente riconosciuto, e che il ritmo del riscaldamento ha subito una forte accelerazione dagli anni '90.

L'aumento delle temperature oceaniche sta già avendo profonde conseguenze in tutto il mondo, gli scienziati dicono, contribuendo a uragani più intensi, distruggendo le barriere coralline e provocando l'innalzamento del livello del mare.

Il rapporto sulla rivista Advances in Academic Sciences si basa su uno studio della scorsa settimana che ha scoperto che gli oceani si stanno riscaldando del 40% in più, in media, di quanto stimato da un gruppo scientifico delle Nazioni Unite solo cinque anni fa. Infatti, ciascuno degli ultimi 10 anni è tra i 10 più caldi mai registrati, secondo i dati di Lijing Cheng dell'Istituto di Fisica Atmosferica di Pechino, che ha condotto la ricerca.

Lo schema inesorabile è "la prova incontrovertibile che la Terra si sta riscaldando, " e un segnale inequivocabile dei gravi danni che l'uomo sta già causando attraverso il cambiamento climatico, hanno scritto gli autori del nuovo studio.

Gli oceani della Terra forniscono un cuscinetto cruciale contro il cambiamento climatico inghiottendo il 93% del calore in eccesso intrappolato dai gas serra che gli esseri umani emettono nell'atmosfera.

"Gli oceani sono davvero il termometro della Terra, " disse Zeke Hausfather, uno scienziato del clima con l'organizzazione no profit accademica Berkeley Earth che ha collaborato alla ricerca. "Sono dove finisce tutto il calore. Sono dove ci aspetteremmo che siano i segni più forti del cambiamento climatico. Ed è esattamente quello che vediamo".

In contrasto con l'aumento delle temperature superficiali, che può variare di anno in anno con l'influenza del tempo e dei modelli climatici ciclici come El Nino, il riscaldamento dell'oceano è stato inesorabile, praticamente ogni anno ha battuto il record di calore stabilito solo 12 mesi prima.

"Non c'è alcun segno di rallentamento o pausa, Hausfather ha detto. "La temperatura dell'oceano sta aumentando di anno in anno di pari passo con l'aumento dell'anidride carbonica atmosferica e di altri gas serra".

Infatti, le emissioni sono aumentate quando il presidente Donald Trump e alcuni altri leader mondiali hanno perseguito politiche energetiche che promuovono i combustibili fossili. Le emissioni globali di carbonio sono aumentate dell'1,6% tra il 2016 e il 2017, poi è balzato di un ulteriore 2,7 percento nel 2018, secondo le stime pubblicate il mese scorso sulla rivista Environmental Research Letters. La settimana scorsa, la società di ricerca Rhodium Group ha riferito che le emissioni di carbonio degli Stati Uniti sono aumentate del 3,4% nel 2018 dopo anni di calo.

Piuttosto che misurare la temperatura dell'acqua, i ricercatori si sono concentrati sulla quantità di energia assorbita dagli oceani. Hanno determinato che il contenuto di calore è aumentato di circa 370 Zettajoule dal 1955. L'aumento nel solo 2018 rispetto al 2017 - circa 9 Zettajoule - è stato circa 100 milioni di volte maggiore del calore rilasciato dalla bomba atomica sganciata su Hiroshima, Giappone, Hausfather ha detto.

Il tasso di riscaldamento nella parte superiore dell'oceano 6, 500 piedi è stato fino a cinque volte più veloce dal 1991 di quanto non fosse negli anni '70 e '80, scienziati hanno scoperto. Il riscaldamento è più pronunciato nelle acque meno profonde, con circa due terzi dell'energia accumulata entro 2, 000 piedi di superficie.

Gli effetti diventeranno più devastanti man mano che gli oceani continueranno a riscaldarsi, dicono gli scienziati. Più umido, uragani più potenti, come Harvey nel 2017, diventerà più frequente. Ecosistemi marini, comprese le barriere coralline già stressate dal riscaldamento passato, non sarà in grado di riprendersi dalle ondate di calore marino e dallo sbiancamento.

Gli oceani coprono il 71% della superficie terrestre, ma il calore che contengono è distribuito in modo non uniforme. Nel 2018, uno dei punti più caldi era lungo la costa orientale degli Stati Uniti, dove l'uragano Florence ha causato gravi danni alle alluvioni nelle Carolinas lo scorso autunno.

Il riscaldamento delle acque oceaniche ha avuto un'influenza diretta su tempeste come Florence e Harvey, gli scienziati hanno detto, alimentando loro più energia e consentendo loro di trattenere più vapore acqueo che piove sulle comunità costiere.

"Porta a un'intensificazione della tempesta, e una tempesta più grande, "ha detto Kevin Trenberth, uno scienziato del clima presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica di Boulder, col., e co-autore di entrambi gli studi recenti.

Il riscaldamento degli oceani è anche il principale motore dell'innalzamento del livello del mare che sta minacciando le comunità costiere e gli ecosistemi oltre a causare inondazioni più gravi.

Senza un'azione globale per ridurre le emissioni di gas serra, i progetti di studio, il pianeta poteva vedere circa un altro piede di innalzamento del livello del mare solo per l'acqua più calda che occupava più spazio. La cosiddetta espansione termica non tiene conto degli ulteriori aumenti previsti quando le calotte glaciali si sciolgono in Groenlandia e in Antartide.

Lisa Suatoni, un ecologo marino presso il Natural Resources Defense Council, ha affermato che il riscaldamento rilevato fino ad oggi sta già causando una rapida trasformazione degli ecosistemi oceanici, comprese alcune specie marine che si spostano verso i poli e interruzioni economicamente dannose per la pesca che forniscono cibo e mezzi di sussistenza a centinaia di milioni di persone in tutto il mondo.

"L'oceano sta svolgendo questo servizio silenzioso ma importante per la Terra assorbendo la maggior parte del calore che viene intrappolato dalle nostre emissioni di gas serra, ma quel servizio ha un costo, Suatoni ha detto. "La trasformazione che il riscaldamento globale sta avendo sugli oceani è in gran parte invisibile perché siamo animali terrestri ed è difficile da osservare".

Questo sta cambiando. Le osservazioni degli scienziati stanno migliorando notevolmente grazie a nuove tecniche di misurazione, in particolare Argo, una rete di deriva, galleggianti automatizzati in funzione dalla metà degli anni 2000 che scendono periodicamente nell'oceano per misurare la temperatura e la salinità, quindi trasmettere le letture ai satelliti.

La nuova analisi si basa sulle misurazioni di Argo dei 6 superiori, 500 piedi dell'oceano combinati con letture precedenti che risalgono agli anni '50. Gli scienziati hanno confrontato quattro diverse stime del riscaldamento degli oceani completate dal rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite nel 2014 e le hanno trovate in accordo:gli oceani si stavano riscaldando più velocemente delle stime precedenti.

I risultati del riscaldamento oceanico record arrivano un giorno prima che la National Oceanic and Atmospheric Administration e la NASA avessero programmato di rilasciare dati sulla temperatura media globale della superficie per il 2018. Le agenzie federali dovrebbero riferire che il 2018 è stato il quarto anno più caldo mai registrato, ma i loro annunci sono stati ritardati indefinitamente dalla chiusura parziale del governo.

Una volta ripristinata la piena operatività, ci vorranno almeno tre giorni perché gli scienziati finalizzino i loro rapporti, ha detto Gavin Schmidt, capo del Goddard Institute for Space Studies della NASA.

La chiusura ha anche interrotto il flusso di informazioni al Met Office del Regno Unito, il suo servizio meteorologico nazionale, che non è stata in grado di completare i calcoli della temperatura superficiale globale media dell'anno scorso, ha detto il portavoce Grahame Madge.

"Con gli Stati Uniti che rappresentano circa il 3% della superficie terrestre del mondo, l'assenza di dati americani, anche per un mese, distorcerebbe la cifra finale, ", ha detto. "Speriamo che i dati possano essere rilasciati entro la fine di gennaio".

Un rapporto della scorsa settimana del Copernicus Climate Change Service dell'Unione europea ha affermato che gli ultimi quattro anni sono stati i più caldi mai registrati, con il 2018 nella fascia n.4.

Con un debole El Nino probabilmente in corso nell'Oceano Pacifico, Le temperature dell'aria del 2019 hanno buone probabilità di essere più calde rispetto allo scorso anno.

©2019 Los Angeles Times
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