La quantità di plastica che finisce sulle coste delle remote isole dell'Atlantico meridionale è 10 volte maggiore rispetto a dieci anni fa, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi (8 ottobre) sulla rivista Biologia attuale .

Gli scienziati che studiano la plastica nei mari che circondano i remoti territori britannici d'oltremare hanno scoperto che stanno invadendo queste regioni uniche dal punto di vista biologico. Ciò include le aree che sono state istituite o proposte come Aree Marine Protette (AMP).

Lo studio mostra per la prima volta che l'inquinamento da plastica su alcune remote spiagge dell'Atlantico meridionale si sta avvicinando ai livelli osservati nelle coste industrializzate del Nord Atlantico.

Durante quattro crociere di ricerca sulla nave da ricerca BAS RRS James Clark Ross tra il 2013 e il 2018, un team di ricercatori di dieci organizzazioni ha campionato la superficie dell'acqua, colonna d'acqua e fondale marino, ha esaminato le spiagge ed esaminato oltre 2000 animali di 26 specie diverse.

La quantità di plastica che raggiunge queste regioni remote è aumentata a tutti i livelli, dalla riva al fondo del mare. Più del 90% dei detriti spiaggiati era di plastica, e il volume di questi detriti è il più alto registrato nell'ultimo decennio.

L'autore principale, il dott. David Barnes del British Antarctic Survey (BAS), spiega:

"Tre decenni fa queste isole, che sono tra i più remoti del pianeta, erano quasi incontaminati. I rifiuti di plastica sono aumentati di cento volte in quel periodo, ora è così comune che raggiunge il fondo del mare. L'abbiamo trovato nel plancton, lungo tutta la catena alimentare e fino ai principali predatori come gli uccelli marini".

La più grande concentrazione di plastica è stata trovata sulle spiagge. Nel 2018 abbiamo registrato fino a 300 elementi per metro di costa nelle Falkland orientali e a Sant'Elena, dieci volte più di quanto registrato un decennio fa. Comprendere la portata del problema è il primo passo per aiutare le imprese, l'industria e la società affrontano questo problema ambientale globale".

La plastica causa molti problemi tra cui l'aggrovigliamento, avvelenamento e fame per ingestione. Anche l'arrivo di specie non indigene su "zattere" di plastica galleggianti è stato identificato come un problema per queste isole remote. Questo studio evidenzia che gli impatti dell'inquinamento da plastica non stanno interessando solo le regioni industrializzate ma anche le aree remote con biodiversità, AMP istituite o proposte.

Andy Schofield, biologo, dall'RSPB, chi è stato coinvolto in questa ricerca dice:

"Queste isole e l'oceano che le circonda sono sentinelle della salute del nostro pianeta. È straziante guardare gli albatri che cercano di mangiare plastica a migliaia di chilometri da qualsiasi luogo. Questo è un grande campanello d'allarme. L'inazione minaccia non solo gli uccelli in via di estinzione e gli squali balena , ma gli ecosistemi su cui molti isolani fanno affidamento per l'approvvigionamento alimentare e la salute".