Un recinto elettrificato separa il bestiame su un pascolo degradato da un pascolo più sano con erbe da foraggio migliorate. Credito:Neil Palmer/CIAT
Le eccezionali capacità di alterazione del clima dei bovini sono dovute principalmente al metano, che esplodono nell'atmosfera durante la loro routine digestiva quotidiana. L'urina bovina è un trasgressore climatico meno noto. Produce protossido di azoto (N 2 o), che ha un potere riscaldante di gran lunga superiore a quello dell'anidride carbonica (CO 2 ), il principale motore del riscaldamento globale. Uno studio condotto dal Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT) e partner mostra che questi N 2 Le emissioni di O possono essere notevolmente ridotte da pascoli sani per il bestiame.
Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto l'urina dai bovini nei siti di ricerca in cinque paesi dell'America Latina e dei Caraibi. Hanno versato questi campioni da 500 ml su campi di bestiame accoppiati classificati come degradati o sani, determinata dalla copertura vegetale. In sei dei sette siti di prova, i pascoli degradati hanno emesso significativamente più N 2 O—a volte fino a tre volte tanto. I risultati sono stati pubblicati il 29 gennaio in Rapporti scientifici , una rivista ad accesso aperto degli editori di Natura .
"I pascoli degradati sono cattivi in tanti modi, " disse Ngonidzashe Chirinda, un ricercatore CIAT e l'autore principale dello studio. "Questo studio si aggiunge al caso per il ripristino della terra. I pascoli degradati non riguardano solo la sicurezza alimentare e il sostentamento degli agricoltori di oggi, ma colpisce il sostentamento dei futuri agricoltori perché emettono più gas che causano il riscaldamento globale".
I risultati aggiungono urgenza agli accordi globali di ripristino del territorio, compresa l'iniziativa 20x20, che mira a ripristinare 20 milioni di ettari di terreno in America Latina entro il 2020 come primo grande passo verso obiettivi di ripristino ancora più ambiziosi.
Le stime variano, ma Chirinda calcola, conservativamente, che ci sono 150 milioni di ettari di terre degradate in America Latina. Il solo Brasile ospita circa 80 milioni di ettari di pascoli degradati.
I terreni zootecnici degradati sono generalmente caratterizzati da pascolo eccessivo, compattazione del suolo, perdita di materiale organico e bassi livelli di nutrienti e carbonio nel suolo. Ripristino del terreno su larga scala con erbe da foraggio migliorate, il pascolo a rotazione e l'aggiunta di arbusti e alberi (agricoltura silvopastorale) potrebbe mitigare in modo significativo gli effetti climatici negativi causati dal degrado. Oltre a ridurre N 2 O emissioni, i paesaggi restaurati contengono generalmente più carbonio, avere suoli più sani e bestiame più robusto e produttivo.
"Questo studio evidenzia l'importanza di evitare in primo luogo il degrado del suolo, " ha detto Todd Rosenstock, un coautore con sede presso World Agroforestry (ICRAF). "Il mantenimento di pascoli sani sembra rafforzare contemporaneamente gli obiettivi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici e della Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione".
I curiosi risultati del singolo sito di test che non si sono allineati con i risultati dello studio:a Taluma, Colombia:può essere attribuito a una serie di fattori che meritano ulteriori ricerche. n 2 O le emissioni erano di gran lunga le più basse in qualsiasi sito di prova ed erano le stesse sia sui pascoli degradati che su quelli sani. L'urina di bovino utilizzata nell'esperimento aveva il contenuto di azoto più basso rispetto agli altri siti di ricerca, che probabilmente ha contribuito ai risultati. L'erba da foraggio lì usata, Brachiaria umida , ha anche una capacità di inibizione della nitrificazione particolarmente elevata, il che significa che impedisce all'azoto di diventare N 2 O.
Potere dei dati da luoghi remoti
Lo studio è una vittoria per il ben progettato, scienza a basso costo. Il progetto è iniziato con una sessione di formazione di una settimana presso la sede CIAT a Cali, Colombia, dove un team di Ph.D. studenti provenienti dagli altri paesi partecipanti:Argentina, Brasile, Nicaragua e Trinidad e Tobago hanno contribuito alla progettazione del piano di ricerca e hanno standardizzato la metodologia dello studio.
Gli studenti sono tornati nei loro paesi d'origine e hanno condotto l'esperimento in concomitanza con le stagioni delle piogge della loro zona, per assicurare condizioni climatiche simili in tutti i siti di studio. (L'eccezione era Taluma, che è stato campionato durante un periodo caratterizzato da scarse precipitazioni, che è anche un'altra possibile ragione per cui il N 2 O le emissioni erano più basse lì).
"Il potere è nel numero di punti dati provenienti da tutti i diversi paesi, " disse Chirinda.
Migliori stime sui gas serra dei bovini
I ricercatori hanno affermato che lo studio è un utile passo avanti verso la creazione di un quadro più dettagliato della portata delle emissioni di gas serra dall'allevamento di bestiame in LAC.
"Dal momento che il lavoro sulle emissioni del bestiame nella regione non è comune, questo studio genera almeno un'informazione che manca dalle stime teoriche dei gas serra nella regione LAC, " ha detto Miguel Andrés Arango, un coautore e scienziato presso AGROSAVIA in Colombia, la più grande organizzazione di ricerca agricola della nazione.
"Essere in grado di stimare il reale impatto della produzione bovina ci consentirà di proporre potenziali pratiche per la riduzione delle emissioni, " ha detto Arango. "È giunto il momento di conoscere i fattori di emissione per i nostri sistemi agricoli".
