Eventi meteorologici estremi, dagli uragani alle tempeste di neve, spesso fungono da punti focali per le discussioni sul cambiamento climatico globale. E molte di queste discussioni avvengono sui social media. Ma i social media fungono da buone piattaforme per la discussione sui cambiamenti climatici? E gli eventi meteorologici estremi servono come buone opportunità per informare il pubblico sugli effetti del cambiamento climatico?

Per rispondere a queste domande, un team internazionale di ricercatori ha approfondito i dati di Twitter, concentrandosi in particolare sulle conversazioni relative a diversi eventi meteorologici estremi che hanno colpito gli Stati Uniti.

I risultati erano dappertutto sulla mappa, con le conversazioni che variano ampiamente da evento a evento. Ma quello, in se stesso, far luce sui modi in cui i social media possono essere utilizzati per condividere efficacemente le informazioni relative ai cambiamenti climatici.

Per saperne di più, abbiamo parlato con Bill Rand, coautore di un articolo sulla ricerca e professore associato di marketing presso il Poole College of Management di NC State.

L'estratto:quale domanda, o domande, eri in procinto di affrontare con questo lavoro?

Bill Rand:La nostra domanda fondamentale era:in che modo gli eventi meteorologici estremi influenzano le discussioni sui cambiamenti climatici sui social media? I social media sono diventati la forma dominante di discussione pubblica negli ultimi anni, e ha una grande influenza sull'opinione pubblica. Oggi, anche i media mainstream si riferiscono costantemente ai social media, e discussioni sui social media, soprattutto Twitter. Come tale, se riusciamo a capire come gli eventi esterni, come condizioni meteorologiche estreme, influenzare le discussioni su questioni scientifiche, come il cambiamento climatico, allora possiamo acquisire una migliore comprensione di come le persone apprendono e si formano opinioni su questioni importanti come il cambiamento climatico.

Un altro modo più generale per porre la nostra domanda di ricerca sarebbe:in che modo gli eventi esterni influenzano l'istruzione pubblica e le conversazioni su argomenti scientifici, soprattutto quando questi argomenti hanno potenziali impatti politici? Nel mondo di oggi, il discorso online è diventato sempre più polarizzante, e se gli scienziati hanno l'obiettivo di aumentare l'istruzione e la diffusione della conoscenza scientifica, quindi capire come il pubblico partecipa a questa conversazione è fondamentale.

TA:Sei un esperto di marketing. Come sei finito a lavorare a uno studio sul cambiamento climatico?

Rand:Primo, la mia ricerca primaria nel marketing è focalizzata sulla comprensione della diffusione delle informazioni. Come fanno le persone a scoprire le cose? Cosa fanno con quelle informazioni una volta che le hanno, e come trasmettono queste informazioni ad altri? Queste domande sono molto al centro di questo articolo. In che modo le persone vengono a conoscenza del cambiamento climatico sui social media? Come analizzano tali informazioni alla luce di eventi meteorologici estremi? Come inquadrano quella conoscenza quando la trasmettono ad altri?

Tradizionalmente, il marketing prevede lo studio di come i marchi e i consumatori interagiscono sui social media, ma guardando le conversazioni del grande pubblico, scienziati e politici è molto simile. Il mio gruppo di ricerca ha anche dedicato molto tempo alla raccolta e all'analisi dei dati di Twitter, così, per questo progetto in particolare, il mio set di abilità ha completato l'esperienza dei miei coautori, poiché la maggior parte di loro proviene da contesti di politica pubblica e modellistica del cambiamento climatico.

Inoltre, personalmente sono molto interessato a come possiamo prendere le competenze di marketing e usarle a beneficio della società. Le conversazioni sui social media dominano il nostro mondo, e capire come navigarli può essere utile per qualsiasi gruppo no-profit o di advocacy interessato a creare un mondo migliore. Di conseguenza, Sono molto interessato a capire come posso aiutare gli scienziati a utilizzare i social media e altri metodi di marketing per aumentare la consapevolezza e la conoscenza sui cambiamenti climatici.

TA:Cosa hai trovato con questo studio?

Rand:Abbiamo esaminato tre principali eventi meteorologici estremi:l'uragano Irene (2011), Uragano Sandy (2012) e Tempesta di neve Jonas (2016). Abbiamo scoperto che la conversazione sul cambiamento climatico è stata inquadrata in modo diverso in ciascuno di questi eventi. La discussione intorno a Irene, che è stato il primo evento, incentrato sulla critica della negazione del cambiamento climatico; Sandy è successo nel bel mezzo delle elezioni presidenziali americane del 2012, e così la conversazione si è incentrata su un inquadramento politico e ideologico. Il discorso durante Jonas sembrava essere diviso tra post che discutevano la negazione del cambiamento climatico e collegamenti scientifici che spiegavano come il clima estremo in tutte le sue forme sia collegato al cambiamento climatico.

Fondamentalmente, la nostra scoperta è stata che l'effetto esatto degli eventi meteorologici estremi sulle conversazioni sui social media sui cambiamenti climatici varia sostanzialmente nel tempo. Per capire come le persone possono inquadrare le conversazioni sui cambiamenti climatici richiede una comprensione di come le questioni sociali, le questioni politiche e le caratteristiche dell'evento influenzano e modificano i temi di queste conversazioni nel tempo.

TA:Allora, se il modo migliore per comunicare in modo efficace varia in base alle circostanze, che consiglio hai per le persone che cercano di aumentare la consapevolezza sugli effetti del cambiamento climatico globale?

Rand:Il fatto che il discorso e l'inquadramento delle conversazioni sul cambiamento climatico fossero così distinti in ciascuno di questi contesti significa che scienziati e gruppi di advocacy interessati a educare il pubblico sui cambiamenti climatici non possono usare le stesse tattiche ogni volta. Le tattiche devono essere adattate agli argomenti attuali di cui le persone parlano sui social media. In altre parole, Gli sforzi per il cambiamento climatico devono essere inquadrati nel contesto delle conversazioni che le persone stanno già avendo.

Questa è un'ipotesi, visto che non siamo stati in grado di testarlo. Ma le persone interessate ad aumentare la consapevolezza sugli effetti del cambiamento climatico globale non dovrebbero entrare nella conversazione presumendo che la sola ripetizione della scienza più vera vincerà. Anziché, dovrebbero essere disposti ad adattare la loro struttura della scienza per meglio integrarsi con l'attuale focus delle conversazioni sui cambiamenti climatici.

TA:Esistono strumenti e tecniche di social media specifici che possono facilitare questo tipo di messaggistica dinamica? O è questa la prossima frontiera per le piattaforme e le tecnologie dei social media?

Rand:L'analisi dei social media può davvero essere pensata in termini di tre fasi:(1) analisi descrittiva, o di cosa stanno discutendo le persone in questo momento? (2) analisi predittiva, o di cosa discuteranno le persone in futuro? e (3) analisi prescrittiva, o su cosa dovrei twittare per promuovere al meglio i contenuti che mi interessa distribuire? Siamo davvero ancora nella Fase 1 per la stragrande maggioranza degli strumenti esistenti, e questo documento ne è un esempio.

Così, la messaggistica dinamica del tipo che ho descritto è decisamente la prossima frontiera delle piattaforme e delle tecnologie dei social media. Però, nel mio gruppo di ricerca, stiamo lavorando su analisi predittive ed eventualmente anche prescrittive. Ad esempio, recentemente siamo stati coinvolti nella costruzione di modelli in grado di simulare le dinamiche di Twitter, Reddit e Github contemporaneamente e fanno previsioni sul livello di attività delle piattaforme e se determinate conversazioni continueranno o si estingueranno nel prossimo futuro. I risultati iniziali sembrano indicare che possiamo fare queste previsioni con una precisione relativamente buona, e speriamo di condividere più di questi risultati nel prossimo futuro. Questa è un'area di ricerca entusiasmante e ha profonde implicazioni non solo per la difesa scientifica del cambiamento climatico globale, ma anche per aiutare a gestire meglio le conversazioni sui social media che stanno dominando i nostri tempi moderni.