Un'area di foresta delle dimensioni dell'India andrà persa entro il 2050 a meno che non vengano messe in atto politiche per la determinazione del prezzo del carbonio e contro la deforestazione.

Questa è la scoperta principale di un nuovo studio condotto da ricercatori del Center for Global Development, Washington, DC, e l'Università del Wisconsin-Madison, pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale .

Hanno analizzato dettagliate mappe satellitari della perdita annuale di foreste tra il 2001-2012, insieme a informazioni sulla topografia, accessibilità, stato protetto, e potenziali entrate agricole per proiettare le emissioni future dalla deforestazione in uno scenario normale. Hanno quindi stimato le emissioni che sarebbero evitate se i governi che sovrintendono alle foreste tropicali adottassero politiche nazionali di tariffazione del carbonio o forti misure anti-deforestazione.

L'autore principale Dr. Jonah Busch, da CGD, ha dichiarato:"I nostri risultati hanno mostrato che la Terra rischia di perdere 289 milioni di ettari di foresta tropicale tra il 2016 e il 2050 se non viene intrapresa alcuna azione. La perdita di questa quantità di foresta rilascerebbe 169 miliardi di tonnellate di CO2 nell'atmosfera, che è un sesto del restante bilancio del carbonio planetario".

Lo studio ha rilevato che un prezzo del carbonio di $ 20/tCO2 eviterebbe 923 MtCO2 di emissioni dovute alla deforestazione tropicale nel 2020.

Co-autore Jens Engelmann, dell'Università del Wisconsin-Madison, ha detto:"Mentre questo è verso la fascia bassa della gamma proiettata da studi precedenti, è ancora 4,5 volte il MtCO2 disponibile allo stesso prezzo nell'Unione Europea, e 55 volte i 17 MtCO2 disponibili allo stesso prezzo in California, due regioni con politiche sui prezzi del carbonio già in atto.

"Però, il prezzo del carbonio non è l'unico modo per ottenere una riduzione della deforestazione. I governi dei paesi boschivi potrebbero ridurre le emissioni dovute alla deforestazione attuando politiche restrittive, come ha fatto il Brasile con molto successo in Amazzonia. Infatti, dal 2004 al 2012, i tassi di deforestazione in Amazzonia si sono ridotti tra il 60 e l'80 per cento".

Lo studio mostra che se tutti i paesi tropicali adottassero politiche restrittive contro la deforestazione con efficacia equivalente a quelle dell'Amazzonia brasiliana, un terzo delle emissioni della deforestazione tropicale dal 2016 al 2050 verrebbe evitato, una quantità maggiore di un quarto delle emissioni che si eviterebbe con un prezzo del carbonio di $ 20/tCO2.

Il Dr. Busch ha dichiarato:"A differenza dei prezzi del carbonio, potrebbero essere introdotte politiche restrittive senza dover creare nuove istituzioni per l'assegnazione e il monitoraggio dei diritti di emissione degli utenti del suolo, che potrebbe essere complicato o costoso in gran parte dei tropici a causa dei diritti di proprietà poco chiari sulle terre forestali. Inoltre, politiche restrittive potrebbero avere costi di bilancio inferiori rispetto ai prezzi del carbonio.

"Però, perché le politiche restrittive spingerebbero i costi di opportunità sugli attuali e sui potenziali utenti del suolo, non hanno la capacità dei pagamenti del carbonio di creare vincitori dalla politica così come perdenti. La combinazione di politiche restrittive con i prezzi del carbonio consente riduzioni delle emissioni ancora maggiori, ottenendo al contempo una distribuzione desiderata di vincitori e vinti dalla politica".

Il sig. Engelmann ha aggiunto:"Qualunque sia la strada intrapresa, dovrebbe essere preso presto. La nostra proiezione sulla futura deforestazione in assenza di politiche efficaci è illuminante, e sottolinea la necessità di un'azione efficace in modo che la terra possa svolgere un ruolo significativo nel contenere i crescenti aumenti della CO2 atmosferica".