Oggi, VA-17, il secondo dei satelliti meteorologici geostazionari di nuova generazione della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha completato la sua fase di checkout e ora opera nella posizione GOES West, fornendo più velocemente, più accurato, e osservazioni più dettagliate utilizzate dai meteorologi del National Weather Service per prevedere i sistemi di tempeste del Pacifico, forti tempeste, nebbia, incendi boschivi, e altri pericoli ambientali.

"GOES-17 è l'ultimo di una serie di satelliti meteorologici più avanzati mai lanciati in orbita, ", ha affermato il Segretario al Commercio Wilbur Ross. "L'ultima serie di satelliti GOES svolge un ruolo fondamentale nella protezione del pubblico ogni giorno, garantire che dati migliori raggiungano i meteorologi che salvaguardano innumerevoli vite americane da disastri legati al clima".

Inaugurato il 1 marzo, 2018, GOES-17 si unisce a GOES-16, noto anche come GOES East, il primo della nuova flotta di satelliti meteorologici avanzati di NOAA, fornire immagini visibili e infrarosse ad alta risoluzione e osservazioni di fulmini di oltre metà del globo, dalla costa occidentale dell'Africa alla Nuova Zelanda, e da vicino al Circolo Polare Artico al Circolo Antartico.

NOAA ha anche annunciato che NOAA-20, il primo veicolo spaziale del Joint Polar Satellite System, sta operando come principale satellite polare pomeridiano della NOAA. È dotato della tecnologia più avanzata che NOAA abbia mai volato in un'orbita polare per catturare osservazioni più precise dell'atmosfera mondiale, terra, e acque.

"NOAA ora ha entrambi i tipi di satelliti avanzati, geostazionari e in orbita polare, in funzione. Stiamo continuando a distribuire e sfruttare le ultime tecnologie per migliorare le osservazioni che ci aiutano a raggiungere gli obiettivi del Weather Research and Forecasting Innovation Act, " ha detto Neil Jacobs, dottorato di ricerca, Assistente segretario al commercio NOAA per l'osservazione e la previsione ambientale.

GOES-17 sta fornendo dati sia aumentati che migliorati sull'Oceano Pacifico, dove le osservazioni erano precedentemente limitate, e dove hanno origine molti sistemi meteorologici che influenzano gli Stati Uniti continentali. L'aumento dei dati abbinato a visualizzazioni più nitide e precise dei sistemi meteorologici pericolosi sull'oceano sta portando a migliori previsioni marittime e aeronautiche per coloro che viaggiano attraverso l'Oceano Pacifico.

"Osservazioni straordinarie da GOES-17 vengono infuse nel processo di previsione, consentendoci di offrire previsioni nuove e migliorate, prodotti, e servizi che salvano vite e proprietà, " disse Louis W. Uccellini, dottorato di ricerca, direttore, Servizio meteorologico nazionale della NOAA.

Le condizioni di nebbia e ghiaccio spesso causano ritardi dei voli e influiscono sulle operazioni aeroportuali. GOES-17 consente ai meteorologi di prevedere, con maggiore precisione rispetto a prima, i tempi della formazione della nebbia e delle nuvole e quando si schiarirà, contribuendo a mitigare i ritardi a terra.

Tra i vantaggi dell'alta risoluzione e della capacità di scansione rapida del satellite c'è anche un miglioramento significativo nel rilevamento e nell'analisi degli incendi boschivi e nell'estensione della copertura del fumo. Con le sue nuove bande spettrali che forniscono immagini ad alta definizione ogni minuto, GOES-17 sta aiutando i meteorologi a individuare i punti caldi, rilevare i cambiamenti nel comportamento di un incendio, e prevedere il movimento di un incendio meglio di prima. Queste informazioni aiutano i vigili del fuoco sul campo a combattere gli incendi in modo più efficace e i gestori delle emergenze pianificano prima le evacuazioni salvavita.

GOES-17 è destinato a sostituire GOES-15, che è operativo come GOES West dal dicembre 2011. Tuttavia, a causa di problemi tecnici scoperti durante la fase di test dell'Advanced Baseline Imager (ABI), NOAA opererà entrambi i satelliti all'unisono fino all'inizio di luglio 2019. Questa sovrapposizione consentirà un'ulteriore valutazione delle prestazioni di GOES-17 prima che GOES-15 venga archiviato come backup. NOAA ha continuato a lavorare instancabilmente per garantire le massime prestazioni dalla sua flotta di satelliti.

"Si prevede ora che l'ABI GOES-17 fornisca oltre il 97 percento dei dati per cui è stato progettato, una testimonianza dell'abilità e della dedizione degli ingegneri e di tutti i membri del team di progetto GOES, " ha detto Stefano Volz, dottorato di ricerca, direttore, Servizio satellitare e informazioni di NOAA. "Siamo fiduciosi che la costellazione GOES continuerà a soddisfare le esigenze dei meteorologi in tutto il paese".