Jack Hattendorf guida la sua livellatrice da strada avanti e indietro su un sentiero sterrato che taglia la terra annerita.

Ad ogni passaggio, liscia e compatta il terreno per ricostruire una strada sterrata che i vigili del fuoco hanno fatto a pezzi giorni prima per fermare le fiamme che sarebbero diventate parte del più grande incendio mai registrato in California.

Anche se le fiamme divorano la vicina foresta, Hattendorf e altri stanno lavorando per riparare i danni causati non dalle fiamme ma dai vigili del fuoco che cercano di fermarli. Cercano di restaurare terre private, proteggere l'ambiente e l'approvvigionamento idrico, e prevenire l'erosione che può portare a frane come quella che si verifica in una comunità fuori Santa Barbara a gennaio, uccidendo quasi due dozzine di persone.

La "riparazione di soppressione" inizia non appena il fuoco si muove e il terreno si raffredda, una parte massiccia ma spesso trascurata della lotta antincendio.

"Ci limitiamo a seguirci quando tutto è fatto e controllato e a sistemare tutto ciò che possiamo, "ha detto Tim Meyers, una guardia forestale per il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California che sta supervisionando la riparazione della soppressione dei due incendi conosciuti come il Complesso di Mendocino.

Gli equipaggi controllano gli incendi nelle terre selvagge rinchiudendoli all'interno delle linee di contenimento, costruito il più rapidamente possibile da bulldozer e attrezzi manuali per eliminare la spazzola infiammabile e rallentare o arrestare la propagazione del fuoco eliminandone il carburante. Quando l'incendio si spegne in un'area, una squadra con una serie di attrezzature pesanti va alla ricerca di cose da riparare.

Sostituiscono i recinti del bestiame di filo spinato, cancelli e canali sotterranei frantumati; spianare strade sterrate dilaniate da mezzi pesanti; appiattire gli argini creati dai bulldozer e rimettere in forma i sentieri escursionistici.

Quando necessario, lavorano con le tribù dei nativi americani per riparare i danni ai siti archeologici o pulire il liquido rosa che sopprime le fiamme dai corsi d'acqua.

Se c'è qualcosa che non possono aggiustare, dì, un bulldozer ha solcato un cancello decorato fuori dal vialetto di qualcuno:il proprietario della proprietà può presentare una richiesta di risarcimento.

Un giorno in ritardo la scorsa settimana, 19 bulldozer, quattro livellatrici stradali, sei escavatori e una dozzina di tender d'acqua sono stati assegnati per effettuare le riparazioni al Mendocino Complex Fire, ha detto Meyer.

La riparazione della soppressione è principalmente guidata da forestali e altri funzionari di Cal Fire con esperienza nella gestione delle risorse naturali. Formano anche vigili del fuoco stagionali e permanenti, Meyers ha detto, e ottenere aiuto da decine di appaltatori che utilizzano attrezzature pesanti.

"Alcuni di questi non sono affascinanti come i vigili del fuoco, ma è proprio come necessario, "Ha detto Meyer.

A Dawn Bodley non importava che i bulldozer tagliassero una linea di contenimento attraverso il suo cortile. Il fuoco divampò attraverso la sua proprietà, ma grazie ai vigili del fuoco che sono rimasti e hanno combattuto, la sua casa e il suo giardino furono risparmiati.

"Penso che siano persone speciali, " ha detto Bodley, 62, che vive in un ex ranch fuori dalla città di Lakeport. "Non so come facciano. Corrono nel fuoco per proteggere la proprietà di altre persone, nemmeno il proprio".

Non tutti sono contenti di come i vigili del fuoco hanno svolto il loro lavoro. Un allevatore ha detto che i bulldozer hanno fatto a pezzi i pascoli e hanno abbattuto gli alberi senza una strategia apparente.

L'allevatore che ha rifiutato di fornire il suo nome perché non voleva essere identificato criticando i vigili del fuoco ha detto che le squadre di riparazione hanno fatto un buon lavoro, che apprezza, ma era irritato, in primo luogo era stato fatto così tanto danno.

Mancano ancora settimane al completo contenimento del più grande incendio mai avvenuto in California, che sta bruciando a circa 120 miglia (264 chilometri) a nord di San Francisco, ma i lavori di soppressione sono a pieno regime e potrebbero durare mesi.

Tra i compiti più importanti:costruire gobbe di terra attraverso le cicatrici dei bulldozer per dirigere l'acqua lontano dal nudo, sentiero polveroso. Che impedisce ai sedimenti di annebbiare torrenti e fiumi, che è dannoso per i pesci in via di estinzione. Aiuta anche a controllare l'erosione, una seria preoccupazione dopo che il fuoco spazza via la vegetazione che tiene insieme i terreni.

Le colate di fango che a gennaio hanno seppellito parti della ricca comunità di Montecito sono state innescate dalle piogge che sono arrivate subito dopo l'incendio e prima che venissero effettuate le riparazioni di soppressione. Il lavoro non può impedire quel tipo di erosione, Meyers ha detto, ma potrebbe rallentarlo.

Con la California che sta affrontando incendi boschivi più grandi e più distruttivi a causa del caldo e della siccità attribuiti al cambiamento climatico, repair work is beginning earlier to ensure more manpower and equipment are available, Egli ha detto.

Keith and Melissa Barnhart, who manage a mobile home park that firefighters used as a base, said they were impressed with how well the crews cleaned up. The main evidence of the effort is pink liquid dropped by planes to slow flames that coats the trailers and buildings.

"It's pink, but we're happy, " Keith Barnhart said. "We'd rather see pink than black."

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