I primi allarmi per i terremoti possono essere falsi allarmi, ma è meglio prevenire che curare, ricercatori hanno concluso in un nuovo studio.

Scienziati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, la University of Southern California e il California Institute of Technology hanno lavorato a un progetto di ricerca per determinare i limiti dell'accuratezza degli avvisi sismici. Hanno condotto una simulazione statistica per determinare quale strategia sarebbe la migliore per salvare vite umane e proteggere l'economia:è meglio ricevere più avvisi ma anche più falsi allarmi? O è meglio non ricevere un avviso a meno che non sia sicuro che ci sarà tremore, anche se questo potrebbe farti perdere un avviso?

Le persone potrebbero avere le proprie risposte. Ma gli scienziati hanno deciso di prendere una strada diversa per affrontare il dilemma:la matematica.

Nella ricerca dettagliata nella rivista Rapporti scientifici , gli scienziati hanno simulato decine di milioni di ipotetici terremoti in California. Hanno immaginato come le previsioni fatte da un sistema di allarme rapido per i terremoti si sarebbero confrontate con il modo in cui potrebbero essere percepite le scosse.

Primo, non hanno trovato il modo di avere un sistema di allerta precoce per i terremoti accurato al 100%. È scientificamente impossibile. I terremoti che producono la stessa quantità di energia complessiva, quelli che hanno la stessa magnitudo, possono produrre scosse molto diverse.

L'agitazione può essere diversa a seconda che l'energia sia diretta verso di te o lontano da te. Un terremoto potrebbe produrre un'intensa scossa per un breve periodo; un altro della stessa grandezza potrebbe tremare più lentamente, con conseguente rollio meno severo. E il movimento della terra potrebbe sembrare meno intenso su un solido substrato roccioso ma peggiore su un terreno soffice.

Secondo, gli scienziati hanno calcolato che ogni particolare località della California aveva la possibilità di sentire un terremoto - un minimo di tremori leggeri - solo due volte in un decennio.

La loro scoperta chiave:un sistema di allerta precoce che ti dà un'eccellente possibilità di essere avvisato di quei terremoti due volte in un decennio probabilmente fornirà quattro avvisi che si rivelano falsi nello stesso tempo.

"È un piccolo prezzo da pagare se stai parlando di qualcosa in cui ci sono molti benefici da ottenere, " ha affermato la geofisica di ricerca Sarah Minson. Ad esempio, un deragliamento potenzialmente mortale potrebbe essere evitato rallentando un treno prima che arrivi lo scuotimento previsto, disse Minson, autore principale dello studio.

D'altra parte, se la tua priorità è che qualsiasi avviso che ricevi sia quasi certo di precedere lo scuotimento, è molto più probabile che tu non riceva alcun avviso.

Per alcuni, la scelta sarà ovvia.

Ci sono costi per l'inazione prima di un grande terremoto:non cadi, copri e tieni duro e una libreria slegata si ribalta e ti appiattisce. Un dentista non è in grado di rimuovere il trapano dalla bocca di un paziente prima dell'agitazione. Un macellaio non ha la possibilità di allontanarsi dall'affettatrice. I lavoratori delle compagnie elettriche non vengono avvertiti in tempo di aggrapparsi a un palo della luce.

In quei casi, è facile scegliere un avviso precoce anche se significa che non si verificano scosse.

Quando l'agitazione è relativamente leggera, secondi di avvertimento possono comunque fornire un senso di conforto per alcuni.

Ci sono situazioni in cui potrebbe non essere prudente agire su un avviso sismico, dato l'alto costo dell'azione durante un falso allarme.

Avviare un arresto di emergenza in una centrale nucleare quando suona un allarme probabilmente non ha senso dal punto di vista economico "perché un arresto di emergenza costa più di $ 250 milioni, esclusi altri costi come la conseguente diminuzione della vita utile del reattore, "dice lo studio.

Gli avvisi sismici possono essere difficili da calcolare perché i terremoti iniziano tutti allo stesso modo, piccolissimi. Sebbene molti rimangano piccoli, alcuni finiscono per essere mostri.

Considera l'esempio ipotetico di un terremoto che inizia a muoversi lungo la faglia di San Andreas vicino a Eureka e si dirige verso San Francisco, circa 200 miglia a sud.

Quattro secondi dopo l'inizio dell'agitazione, il terremoto è misurato di magnitudo 6. Se il terremoto si è fermato lì, San Francisco probabilmente non sentirebbe nulla.

Ma se il terremoto dura almeno 20 secondi o giù di lì, diventando una magnitudine 7, San Francisco potrebbe sentire almeno un leggero tremito e avrebbe forse 48 secondi per prepararsi, ha detto Minson.

Ma supponiamo che qualcuno volesse ricevere un avvertimento solo per un tremito molto forte a San Francisco. Quel tipo di terremoto dovrebbe durare almeno 67 secondi, il che significa che ha prodotto abbastanza energia da diventare un terremoto di magnitudo 7,7. Aspettare quel livello di certezza e gravità prima che venga inviato un avviso darebbe a San Francisco solo otto secondi per prepararsi.

L'USGS sta costruendo da anni un sistema di allarme rapido per i terremoti sulla costa occidentale, e il sistema è più avanzato nelle aree urbane della California, in particolare nella regione di Los Angeles e nella Bay Area di San Francisco. Dopo un afflusso di finanziamenti federali e statali, funzionari sperano che entro il 2021 tutti 1, Saranno online 115 stazioni di sensori sismici destinati alla California.

Lo studio è stato co-autore di Annemarie Baltay, Elisabetta Cochran, Thomas Hanks, Pagina Morgan, e Sara McBride dell'USGS, Kevin Milner dell'USC, e Men-Andrin Meier di Caltech.

©2019 Los Angeles Times
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