La combinazione dell'innalzamento del livello del mare, maree, le mareggiate e le onde hanno aumentato il superamento della protezione costiera naturale e artificiale di quasi il 50% negli ultimi due decenni. Questa rivelazione arriva da uno studio internazionale coordinato da IRD, coinvolgendo partner internazionali. Lo studio è stato pubblicato su Comunicazioni sulla natura il 18 giugno 2021.

Combinando dati satellitari e modelli digitali, i ricercatori hanno dimostrato che il sorpasso costiero, e di conseguenza il rischio di allagamento, è destinato ad accelerare ulteriormente nel 21° secolo, fino a 50 volte in uno scenario di riscaldamento globale ad alte emissioni, soprattutto ai tropici. Questo aumento è principalmente causato da una combinazione di innalzamento del livello del mare e onde oceaniche.

Le regioni costiere basse ospitano quasi il 10% della popolazione mondiale. Oltre all'erosione in corso e all'innalzamento del livello del mare, queste aree e i loro ecosistemi unici stanno affrontando rischi distruttivi, comprese le inondazioni episodiche dovute al superamento della protezione naturale/artificiale, come nel caso dell'uragano Katrina, che ha colpito gli Stati Uniti nel 2005, Ciclone Xynthia in Europa nel 2010, e il tifone Haiyan in Asia nel 2013 (il più grande ciclone tropicale mai misurato). Si prevede che questi eventi episodici diventeranno più gravi e più frequenti a causa del riscaldamento globale, mentre le conseguenze aumenteranno anche a causa dell'aumento della pressione antropica, come lo sviluppo costiero e infrastrutturale, rapida urbanizzazione. Sebbene l'entità e la frequenza di questi eventi rimangano incerte, gli scienziati ritengono che i paesi ai tropici saranno particolarmente colpiti.

Nonostante il ruolo significativo che le onde oceaniche svolgono nel determinare i livelli del mare costiero, il loro contributo alle inondazioni costiere era stato in precedenza ampiamente trascurato, principalmente a causa della mancanza di accurate informazioni topografiche costiere.

Misurare gli eventi passati per stimare i rischi futuri

In questo studio, Ricercatori francesi dell'IRD, CNES, Mercatore Oceano, insieme all'olandese, Brasiliano, Portoghese, colleghi italiani e nigeriani, combinato un modello digitale globale senza precedenti per l'elevazione della superficie con nuove stime dei livelli estremi del mare. Questi livelli estremi dell'acqua contengono maree, analisi delle onde indotte dal vento e misurazioni esistenti delle difese costiere naturali e artificiali.

Lo studio è iniziato quantificando l'aumento degli eventi di immersione globale che si sono verificati tra il 1993 e il 2015. Per raggiungere questo obiettivo, i dati satellitari sono stati utilizzati per definire due parametri chiave per la topografia costiera:il versante locale della spiaggia e l'elevazione subaerea massima delle coste. Il livello estremo delle acque costiere è stato calcolato in fasi orarie al fine di identificare il numero potenziale annuo di ore durante le quali le difese costiere potrebbero essere superate in ciascuna area.

"La combinazione di maree ed episodi di grandi onde è il principale contributore agli episodi di straripamento costiero, "dice Rafael Almar, un ricercatore in dinamiche costiere presso IRD, e il coordinatore dello studio. "Abbiamo identificato i punti caldi, dove l'aumento dei rischi di sovrabbondanza è maggiore, come nel Golfo del Messico, il sud del Mediterraneo, Africa occidentale, Madagascar e il Mar Baltico".

Accelerazione durante il 21° secolo

Gli scienziati hanno anche eseguito una valutazione globale iniziale del potenziale straripamento costiero nel 21° secolo, tenendo conto di diversi scenari di innalzamento del livello del mare. I risultati mostrano che il numero di ore di eccedenza potrebbe aumentare con un ritmo più veloce rispetto al tasso medio di innalzamento del livello del mare. "La frequenza di sovrabbondanza sta accelerando in modo esponenziale e sarà chiaramente percepibile già nel 2050, indipendentemente dallo scenario climatico. Entro la fine del secolo, l'intensità dell'accelerazione dipenderà dalle traiettorie future delle emissioni di gas serra e quindi dall'innalzamento del livello del mare. Nel caso di uno scenario di emissioni elevate, il numero di ore di eccedenza a livello globale potrebbe aumentare di cinquanta volte rispetto ai livelli attuali, " Rafaël Almar avverte. "Mentre andiamo avanti nel 21° secolo, sempre più regioni saranno esposte a traboccamenti e conseguenti inondazioni costiere, soprattutto ai tropici, nord-occidentali degli Stati Uniti, Scandinavia, e l'Estremo Oriente della Russia."

Saranno necessari ulteriori studi a livello locale e regionale per dare corpo a queste proiezioni globali, che forniscono una solida base per proporre misure di adattamento efficaci nei punti di crisi individuati.