Una scheggia di speranza su uno sfondo di oscurità:18 paesi hanno mostrato un calo sostenuto delle loro emissioni di carbonio dall'uso di combustibili fossili negli ultimi dieci anni. Questa tendenza, una media del 2,2% all'anno nel periodo 2005-2015, è evidente in meno del 10% dei paesi del mondo, principalmente nell'UE, ma rappresenta il 28% delle emissioni globali.

La nostra nuova ricerca pubblicata su Cambiamenti climatici naturali spiega perché questi 18 paesi hanno una tendenza al ribasso delle emissioni. Questo lavoro ha coinvolto un team internazionale di ricercatori guidati da Corinne Le Quéré del Global Carbon Project e del Tyndall Center dell'Università dell'East Anglia.

Abbiamo scoperto che parte della risposta era specifica per paese. Ad esempio, negli Stati Uniti, un boom del fracking ha significato che il carbone è stato sostituito dal gas, mentre gli stati dell'Europa orientale hanno aderito all'UE e hanno ripulito la loro infrastruttura inefficiente. Però, ci sono tre elementi comuni condivisi in queste distinte storie nazionali:la declinante rilevanza dei combustibili fossili, un calo della domanda di energia, e quadri politici nazionali forti.

Abbiamo iniziato individuando i fattori che determinano la diminuzione delle emissioni di CO₂ nel campione di 18 paesi "a picco e declino". Abbiamo preso in considerazione quattro fattori:minor consumo di energia, come veicoli più efficienti, elettrodomestici o abitazioni; minore quota di combustibili fossili nella produzione di energia, grazie alle nuove energie rinnovabili o nucleari; miglioramento del tasso di utilizzo dei combustibili fossili, ad esempio attraverso perdite di elettricità da cavi o linee aeree inferiori; e minore intensità di carbonio dei combustibili fossili, tipicamente causato dal passaggio dal carbone al gas.

Abbiamo scoperto che una quota in calo dei combustibili fossili è stata responsabile di circa la metà del calo delle emissioni, con un ulteriore terzo attribuibile a una diminuzione dei consumi energetici. L'enfasi relativa di questi due fattori variava da paese a paese. considerando che l'Austria, Finlandia e Svezia hanno fatto più affidamento sulla decarbonizzazione del loro mix energetico, Irlanda, i Paesi Bassi e il Regno Unito hanno visto un effetto più forte della riduzione del consumo di energia. Generalmente, anche se, entrambi i fattori erano importanti su tutta la linea.

Per verificare che le nostre affermazioni fossero solide, abbiamo esaminato altri due fattori che possono aver influenzato i risultati. La prima è stata la crisi finale globale, che abbiamo riscontrato ha causato un rallentamento della crescita economica nei paesi di picco e declino, abbastanza per spiegare in parte parte del calo del consumo di energia. Successivamente è stato l'effetto ben documentato del consumo nelle economie sviluppate a far aumentare le emissioni nelle economie in via di industrializzazione:gli europei che acquistano vestiti o televisori prodotti in Cina semplicemente "esternalizza" le loro emissioni? Nei nostri 18 paesi di picco e declino abbiamo riscontrato che questo processo era rallentato e in gran parte terminato prima del 2005, quindi non ha avuto effetti significativi sui nostri risultati.

Prossimo, abbiamo verificato se la riduzione delle emissioni di carbonio nei nostri 18 paesi fosse associata a politiche. Abbiamo raccolto dati sui numeri di efficienza energetica, energia rinnovabile, e le politiche climatiche (compresi quadri e obiettivi) adottate per legge per paese durante il periodo di studio 2005-2015. In ogni caso, abbiamo scoperto che queste statistiche sul conteggio delle politiche erano fortemente e significativamente correlate con le corrispondenti tendenze dell'energia o delle emissioni.

Per capire se questi risultati fossero unici per i paesi di picco e declino piuttosto che parte di un fenomeno più generale, abbiamo ripetuto la nostra analisi per due "controlli":un gruppo di 31 paesi con emissioni in aumento e crescita economica lenta (come Giappone, Brasile e Sudafrica), e un gruppo di 30 paesi con emissioni in aumento e rapida crescita economica (come Turchia, India, e Cina).

Come previsto, abbiamo riscontrato che nessuna delle variabili di policy nei paesi del gruppo di controllo era significativamente correlata con l'andamento dell'energia e delle emissioni.

La correlazione non è causalità. Non possiamo affermare che le politiche climatiche nazionali siano direttamente responsabili della caduta delle emissioni. E il conteggio delle politiche non tiene conto della loro severità, rinforzo, e credibilità, tutto ciò è importante.

Però, c'è qualche precedente in letteratura per l'utilizzo di statistiche di conteggio per valutare l'effetto della politica sulla riduzione delle emissioni sia in Europa che negli Stati Uniti. I nostri risultati sono anche coerenti con le scienze politiche, studi sull'innovazione, e valutazioni energetiche, che sottolineano ripetutamente l'importanza di ambienti politici stabili per l'innovazione a basse emissioni di carbonio e la diffusione dell'energia pulita.

Un altro importante spunto dalla nostra ricerca è l'importanza dell'uso dell'energia. Energie rinnovabili, nucleare, fratturazione, carbone, e la cattura e lo stoccaggio del carbonio tendono a monopolizzare i titoli dei giornali e l'attenzione dei responsabili politici. Ma la nostra analisi ha rilevato che anche i tassi di crescita a due cifre per le energie rinnovabili non hanno intaccato l'aumento delle emissioni in quei paesi con sistemi energetici in rapida espansione dominati da combustibili fossili poiché nuovi pannelli solari o turbine eoliche venivano semplicemente aggiunti ai margini. In contrasto, ridimensionare l'intero sistema energetico riducendo la domanda rende l'intero processo di decarbonizzazione molto più gestibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.