Più di un decennio fa, gli accademici hanno avvertito che le foreste di mangrovie si stavano perdendo più velocemente di quasi tutti gli altri ecosistemi, comprese le barriere coralline e le foreste pluviali tropicali. Ma le cose stanno andando meglio.

Un team internazionale di 22 ricercatori di 24 istituti guidati dal Professore Associato Daniel Friess e dal Dr. Erik Yando di NUS Geography ha scoperto che ora c'è motivo di ottimismo, con il tasso di perdita globale delle foreste di mangrovie ora meno allarmante di quanto precedentemente suggerito. (Si prega di fare riferimento all'allegato per l'elenco completo delle istituzioni contribuenti).

Dopo aver studiato vari lavori presentati in precedenza, il team ha scoperto che a livello globale, i tassi di perdita di mangrovie si sono ridotti di quasi un ordine di grandezza tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, da quanto precedentemente stimato dall'uno al tre percento all'anno, a circa lo 0,3-0,6% all'anno, grazie in gran parte al successo degli sforzi di conservazione delle mangrovie. Ciò aumenta l'ottimismo per la conservazione tra le più ampie proiezioni di declino ambientale.

"Il team ha dedotto che la riduzione dei tassi di perdita globale di mangrovie è il risultato di un migliore monitoraggio e accesso ai dati, cambiamento delle pratiche industriali, gestione e protezione ampliate, maggiore attenzione alla riabilitazione, e un più forte riconoscimento dei servizi ecosistemici forniti dalle mangrovie, " ha spiegato Assoc Prof Friess.

Un commento che riassume i risultati del team è stato pubblicato sulla rivista scientifica Biologia attuale il 24 febbraio 2020. Questo sforzo internazionale è stato il risultato della quinta conferenza internazionale sul macrobenthos e la gestione delle mangrovie (MMM5), la più grande conferenza mondiale sulle mangrovie che si è tenuta per la prima volta a Singapore l'anno scorso.

Cambiamento positivo nella conservazione delle mangrovie

Le foreste di mangrovie si trovano lungo le coste di oltre 100 paesi e sono incredibilmente importanti in quanto forniscono una serie di benefici critici alle persone, compresa la protezione dall'erosione costiera e dalle tempeste, nonché dai danni dei cicloni, filtri naturali per inquinamento e sedimenti, sequestro del carbonio che aiuta a mitigare i cambiamenti climatici, e fornire a milioni di persone prodotti come legna da ardere, materiali da costruzione e risorse ittiche, poiché le mangrovie fungono da nutrimento per molti pesci costieri.

"Ci sono prove evidenti che si sta verificando un cambiamento di conservazione positivo. La conservazione delle mangrovie ha acquisito un notevole slancio, con una maggiore consapevolezza del pubblico e del governo che porti a investimenti e azioni sul campo. Però, nonostante i recenti successi nella conservazione delle mangrovie, è necessario un moderato ottimismo, poiché i guadagni di conservazione non sono distribuiti uniformemente, né garantito nel futuro, " ha ammonito Assoc Prof Friess.

Mangrovie minacciate nelle frontiere emergenti della deforestazione

Il team ha scoperto che le mangrovie continuano a essere minacciate dall'acquacoltura, agricoltura e sviluppo urbano nel mondo, in particolare per le nuove frontiere della deforestazione che stanno emergendo in parti del sud-est asiatico e dell'Africa occidentale. Il sud-est asiatico è un tradizionale punto caldo della deforestazione delle mangrovie poiché le mangrovie vengono abbattute per fare spazio agli stagni di acquacoltura, sgomberato per la coltivazione delle risaie, e bonificata per lo sviluppo industriale e portuale.

"Le frontiere emergenti della deforestazione devono essere affrontate in anticipo. Una migliore governance ambientale e un maggiore intervento pubblico possono aiutare a garantire risultati di conservazione positivi in ​​questi luoghi. Dobbiamo adottare misure decisive per migliorare il successo e la portata della riabilitazione delle mangrovie, e aumentare la resilienza delle mangrovie all'innalzamento del livello del mare per mantenere gli attuali progressi nella conservazione delle mangrovie, " ha commentato la dottoressa Candy Feller, Senior Scientist presso lo Smithsonian Environmental Research Center, chi è uno dei contributori allo studio.

Mantenere i progressi attuali nella conservazione delle mangrovie

Il team ha anche notato che mentre la riabilitazione delle mangrovie è lodata come un metodo per compensare le perdite storiche e in corso e può produrre la fornitura di servizi ecosistemici a lungo termine, una riabilitazione di successo è ancora una sfida da raggiungere su larga scala.

Gli attuali progetti di riabilitazione delle mangrovie in tutto il mondo possono fallire perché le soglie ecologiche chiave e le migliori pratiche di riabilitazione vengono ignorate, ad esempio, piantare in posizioni intertidali basse che non sono adatte alla crescita delle mangrovie e utilizzare specie non autoctone che possono diventare rapidamente invasive, che dà luogo a una miriade di impatti ecologici sulla zona intertidale.

Un altro collaboratore, La professoressa di ecologista marina Karen Diele dell'Edinburgh Napier University ha aggiunto, "La sfida della riabilitazione delle mangrovie è garantire che le migliori pratiche siano eseguite correttamente, compreso il monitoraggio dei progetti di riabilitazione, sia dal punto di vista della flora che della fauna, imparare dai fallimenti e dai successi. È necessario lavorare per superare i principali ostacoli socio-politici. Questi includono la mancanza di formazione, possesso fondiario poco chiaro, e i governi nazionali o gli obiettivi delle ONG che incentivano gli sforzi di riabilitazione in località costiere inadatte. Queste non sono sfide insormontabili e possono essere affrontate attraverso l'impegno con i responsabili politici e le parti interessate".

"Garantire che i guadagni nella conservazione delle mangrovie non siano di breve durata richiederà una ricerca continua, attenzione politica, e rinnovati sforzi per migliorare il successo della riabilitazione delle mangrovie su una scala che avrà un impatto ecologico, " ha detto il dottor Yando, Assegnista di ricerca presso NUS Geography.

Nel frattempo, Assoc Prof Friess e il suo team continueranno a monitorare la deforestazione delle mangrovie e a condurre studi per valutare i benefici e i valori delle mangrovie nel sud-est asiatico.