Didascalia della figura:area ipossica di mezza estate (21 – 26 luglio) (a sinistra) e volume ipossico (a destra) nella zona ipossica settentrionale del Golfo del Messico simulata dal modello Justic e Wang (2014) per le condizioni attuali (2002, superiore), per uno scenario di riduzione del 25% N (medio) e in uno scenario di riduzione del 50% N (inferiore). Le barre colorate a sinistra indicano le concentrazioni di ossigeno disciolto in basso (mg/l); le barre colorate a destra indicano lo spessore dello strato ipossico (m). La linea nera continua nel grafico in alto a sinistra indica l'estensione areale dell'ipossia (ossigeno disciolto <2 mg/l) nelle acque di fondo osservate dal 21 al 26 luglio, 2002, crociera di monitoraggio dell'ipossia. Attestazione:Dubravko Justic
Dubravko Justic, il Distinguished Professor Texaco nel Dipartimento di Oceanografia e Scienze Costiere della LSU, e la ricercatrice associata Lixia Wang sono state recentemente co-autrici di uno studio che suggerisce che misurare il volume piuttosto che l'area della zona morta del Golfo del Messico, è più appropriato per monitorarne gli effetti sugli organismi marini.
La zona morta, una zona ipossica, è una regione a basso contenuto di ossigeno che deriva dal deflusso di nutrienti elevati, come azoto e fosforo, spesso presente nei fertilizzanti, che scorre dal fiume Mississippi nell'oceano costiero. È la più grande zona ipossica ricorrente negli Stati Uniti, che si verificano la maggior parte delle estati, e si trova al largo della costa della Louisiana. Questo inquinamento nutritivo, insieme ad altri fattori, si ritiene che abbia un impatto negativo sulla pesca perché esaurisce l'ossigeno necessario per sostenere la maggior parte della vita marina nelle acque di fondo e vicino al fondale.
Dal 2001, le parti interessate hanno utilizzato misurazioni dell'area ipossica per fissare obiettivi per limitare o invertire le sue dimensioni, ma questo nuovo studio mostra che il volume ipossico sembra più sensibile alle riduzioni dell'azoto che scorre nel Golfo del Messico settentrionale rispetto all'area ipossica. Le simulazioni del modello dei ricercatori indicano che anche con una riduzione del carico di azoto del 25%, lo spessore dello strato ipossico nel Golfo del Messico settentrionale diminuisce notevolmente, e l'ipossia rimane localizzata in uno strato relativamente sottile vicino al fondo che la maggior parte dei pesci e altri organismi mobili possono evitare in modo più efficace.
Justic ritiene che questo dovrebbe essere preso in considerazione durante la revisione e la potenziale definizione di nuovi obiettivi di gestione dell'ipossia.
"Comprendere la variabilità del volume ipossico è importante per valutare gli effetti dell'ipossia sui pesci e sulla pesca, come una maggiore suscettibilità alla pesca dovuta a una maggiore aggregazione di pesci che evitano acque ipossiche, " disse Giusti.
