Anche se gli esseri umani ridurranno radicalmente le emissioni di gas serra presto, importanti regioni del mondo coltivate possono aspettarsi cambiamenti nell'andamento delle precipitazioni entro il 2040. In effetti, alcune regioni stanno già sperimentando nuovi regimi climatici rispetto a solo una generazione fa. Lo studio, pubblicato l'11 marzo in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , avverte che fino al 14 per cento della terra dedicata al grano, granoturco, riso e soia saranno più secchi, mentre fino al 31 percento sarà più umido.

Lo studio utilizza quattro scenari di emissioni da basso ad alto per prevedere il tempo di emergenza (TEP) dei cambiamenti permanenti delle precipitazioni, intendendo l'anno entro il quale i cambiamenti delle precipitazioni rimangono permanentemente al di fuori della loro variazione storica in un luogo specifico. La ricerca mostra che un'azione rapida sulle emissioni, in linea con l'accordo di Parigi del 2015, spingerebbe le proiezioni di TOE più in profondità nel futuro o ridurrebbe le dimensioni delle aree colpite.

Le regioni più secche includono l'Australia sudoccidentale, Africa meridionale, sud-ovest del Sud America, e il Mediterraneo, secondo lo studio. Anche i terreni coltivati ​​a grano nel Messico centrale sono destinati a un futuro più secco. Le aree più umide includono il Canada, Russia, India e Stati Uniti orientali.

Le quattro colture nello studio rappresentano circa il 40% dell'apporto calorico globale e gli autori affermano che, indipendentemente da quanta mitigazione si ottiene, tutte le regioni, sia più umide che più secche, devono investire nell'adattamento, e farlo con urgenza in aree che si prevede vedranno grandi cambiamenti nei prossimi due decenni. Però, negli scenari con basse emissioni di gas serra, la maggior parte delle regioni ha due o tre decenni in più per adattarsi rispetto agli scenari ad alte emissioni.

Scenari a basse emissioni, hanno sottolineato gli autori, probabilmente implicano una minore necessità di un adattamento potenzialmente costoso ai nuovi regimi di pioggia.

Grano sotto calore

Si prevedono condizioni più asciutte per molti dei principali produttori di grano. In Australia, circa il 27 percento della terra coltivata a grano vedrà meno precipitazioni, in uno scenario di emissioni medie. Algeria (100 percento), Marocco (91 percento), Sudafrica (79 percento), Messico (74 percento), Spagna (55 percento), Cile (40 percento), Turchia (28 percento), L'Italia (20 percento) e l'Egitto (15 percento) sono altri importanti produttori che saranno colpiti. Emissioni più elevate significano che una maggiore quantità di terreno si prosciugherà prima, lo studio ha trovato.

"Si tratta sicuramente di paesi che dovranno pensare piuttosto rapidamente a cosa vorrebbero fare con la loro produzione di grano, " disse Maisa Rojas, l'autore principale dello studio e climatologo presso l'Universidad de Chile. Colleghi del Centro internazionale per l'agricoltura tropicale, l'Università di Leeds, Centro cileno per la ricerca sul clima e la resilienza, e Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) sono co-autrici dello studio.

"Quello che stiamo prevedendo sono probabilmente anni conservativi per il tempo di emergenza, " ha detto Rojas. "I cambiamenti rilevabili delle precipitazioni non sono ovviamente importanti solo per l'agricoltura, ma per la gestione delle risorse idriche più in generale, quindi i nostri risultati sono rilevanti anche per altri settori."

Velocità di cambiamento

Un aspetto sorprendente dello studio è la rapidità con cui cambiano le precipitazioni globali. La linea di base per il confronto è di 20 anni nel periodo 1986-2005. Una manciata di regioni ha già superato quella media "storica" ​​in un regime di precipitazioni completamente nuovo, compresa la Russia, Norvegia, Canada e le parti della costa orientale degli Stati Uniti. Lo studio prevede che fino al 36% di tutta la superficie terrestre sarà più umida o più secca in uno scenario ad alte emissioni.

"Gli agricoltori che coltivano in quelle aree sperimenteranno condizioni significativamente diverse da quelle a cui sono abituati, " disse Julian Ramirez-Villegas, uno scienziato con il Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT) e il programma di ricerca CGIAR sui cambiamenti climatici, Agricoltura e sicurezza alimentare (CCAFS). "Saranno completamente al di fuori dei loro normali ambienti storici e molti agricoltori stanno già lottando con la variabilità storica".

È probabile che anche le aree non riflesse nello studio subiscano variazioni delle precipitazioni, disse Rojas. Ma poiché la variazione naturale in quelle aree è elevata, sono necessari cambiamenti estremi prima che i ricercatori possano rilevare i loro tempi di emergenza.

"Altri studi hanno esaminato il tempo di emergenza della temperatura globale e delle precipitazioni, " disse Fabrice Lambert, un professore di UC e co-autore. "La cosa interessante di questo studio è che sovrapponiamo i risultati climatici alla distribuzione spaziale delle terre coltivate e alle stagioni di crescita per mostrare quali regioni di produzione agricola saranno influenzate dai cambiamenti delle precipitazioni, e quanto tempo hanno per prepararsi."

I paesi più popolosi del mondo, Cina e India, sono tra quelli che avranno campi molto più umidi per le quattro colture incluse nello studio, in qualsiasi scenario di emissione. Percentuale di terreni coltivati ​​che si estenderà a due cifre elevate. Gli altri grandi produttori di riso dell'Asia, compreso il Giappone, La Corea e le Filippine avranno un tep per l'aumento delle precipitazioni.

Campi di grano del nord Europa, gli Stati Uniti, Canada e Russia avranno precipitazioni più elevate.

Maggiori precipitazioni possono significare una maggiore produzione, ma quando accoppiato con l'innalzamento del livello del mare, temperature più elevate e aumento del rischio di inondazioni, una maggiore produzione non è assicurata, hanno detto gli autori.

"La natura precisa dei cambiamenti è impossibile da prevedere, " ha detto Andy Challinor, coautore e professore al Priestley International Center for Climate dell'Università di Leeds. "Ciò che questo studio ci dice è che l'adattamento deve essere agile. Per la prima volta, possiamo dire per quali cambiamenti essere pronti, e quando sono previsti, nelle nostre principali regioni di coltivazione. Prima di questo studio, si pensava che i cambiamenti delle precipitazioni subiti dalle colture fossero così imprevedibili che non si poteva dare alcun consiglio reale".