Una nuova ricerca della McGill University rivela un impatto trascurato che l'erbicida glifosato ampiamente utilizzato potrebbe avere sull'ambiente.

Commercializzato per la prima volta dalla Monsanto con il nome Roundup, il glifosato è stato oggetto di esame in passato, soprattutto in relazione alla sua potenziale tossicità. Questa nuova ricerca, pubblicato di recente nella Ecological Society of America's Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente , si concentra non sui rischi diretti per la salute associati all'erbicida, ma sul suo contributo ai livelli di fosforo ambientale, un problema che deve ancora ricevere molta attenzione.

"Nessuno ha finora studiato l'impatto dell'uso del glifosato sui carichi di fosforo nelle aree agricole, molto probabilmente perché i pesticidi sono sempre stati considerati una fonte trascurabile di nutrienti, "dice Marie-Pier Hébert, autore principale dello studio e studente di dottorato presso il Dipartimento di Biologia della McGill University.

In molte aree agricole, decenni di uso di fertilizzanti a base di fosforo hanno portato a una saturazione della capacità del suolo di trattenere il nutriente. Ciò aumenta la probabilità che l'eventuale fosforo aggiuntivo applicato al terreno defluisca nei corsi d'acqua, dove è una causa nota di fioriture algali dannose e deossigenazione che porta alla morte dei pesci.

Fino ad ora, le normative per limitare l'inquinamento da fosforo si sono concentrate sull'uso di fertilizzanti, che rimangono la più grande fonte artificiale di fosforo. Ma con l'aumento dell'uso del glifosato - solo negli ultimi due decenni l'uso globale è aumentato di 15 volte - il contenuto di fosforo relativamente piccolo dell'erbicida inizia ad aumentare, raggiungendo livelli paragonabili ad altre fonti, come i detersivi, che hanno attirato l'attenzione dei regolatori in passato.

"Il nostro studio sostiene che il recente e rapido aumento dell'uso del glifosato ha amplificato la sua importanza relativa come fonte di fosforo antropogenico, soprattutto nelle zone a mais intensivo, coltivazione di soia e cotone, " dice Hébert.

Il gruppo di ricerca McGill – Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère e Andrew Gonzalez hanno utilizzato i dati dell'US Geological Survey e dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura per calcolare i contributi relativi di glifosato e fertilizzanti alla quantità totale di fosforo applicata ai terreni agricoli negli Stati Uniti e altrove. Hanno anche esaminato gli studi esistenti per portare alla luce i meccanismi con cui il glifosato contribuisce ai livelli di fosforo nel suolo e ai deflussi di fosforo nei corsi d'acqua.

Concludono che l'uso del glifosato non può più essere ignorato nel monitoraggio e nella gestione dei livelli di fosforo nelle aree in cui l'erbicida è ampiamente utilizzato.

"Dato il tonnellaggio applicato di glifosato in costante aumento in tutto il mondo e l'adozione su larga scala di colture resistenti geneticamente modificate in più paesi, è imperativo ampliare il discorso sugli impatti ambientali di questo pesticida, " dice Hébert.