Solo sette mesi dopo che la missione Oceans Melting Greenland (OMG) della NASA ha concluso la sua ultima campagna sul campo sull'isola più grande del mondo, una squadra di OMG è tornata in Groenlandia per raccogliere più dati. Con due o tre progetti sul campo all'anno dal 2016, non c'è da stupirsi che l'OMG abbia mai effettuato le misurazioni più complete di come l'acqua dell'oceano che lambisce la parte inferiore dei ghiacciai in scioglimento della Groenlandia li colpisce. Tutti questi dati hanno risposto a molte domande esistenti e ne hanno sollevate di nuove.

"Abbiamo visto alcuni risultati davvero sorprendenti che suggeriscono che gli oceani hanno un enorme effetto sui più grandi ghiacciai della Groenlandia, " ha dichiarato il ricercatore principale dell'OMG Josh Willis del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Quest'anno, speriamo di capire se l'impatto dell'oceano è diffuso o se sono solo alcuni grandi ghiacciai che si preoccupano delle temperature oceaniche".

L'ingegnere del JPL Ron Muellerschoen ha volato avanti e indietro attraverso la Groenlandia durante la stagione più nevosa degli ultimi tre anni. Potrebbe essere scusato per essersi sentito un po' indifferente per aver passato qualche settimana in più su un aereo sopra la calotta glaciale della Groenlandia. Ma no.

"È enorme. È semplicemente fantastico, " Muellerschoen ha detto. "Non raggiungerò mai un momento in cui è 'solo neve' là fuori. Mi sento davvero fortunato a poterlo fare per quattro anni di seguito." (Fai clic sulla presentazione in alto per vedere la Groenlandia dal suo punto di vista.)

Oltre al paesaggio, Muellerschoen non vede l'ora di affrontare le inevitabili sfide tecnologiche di quest'anno. Sebbene ogni anno voli con il radar GLISTIN-A (Ghiacciaio and Ice Surface Topography Interferometer) della NASA su un aereo G-III della NASA, "Non è mai lo stesso, " ha detto. "Cerchiamo sempre di spingere i limiti di ciò che possiamo guardare in campo. C'è nuovo hardware, nuove configurazioni per l'installazione di apparecchiature sull'aereo, e abbiamo un nuovo sistema di registrazione."

Il radar GLISTIN-A mappa i bordi dei ghiacciai lungo l'intera costa dell'isola e ne misura con precisione l'altezza. Come un ghiacciaio perde ghiaccio e accelera, si allunga e si assottiglia, in modo che la sua superficie sia più bassa di prima. La misurazione dell'altezza consente ai ricercatori di stimare quanto ghiaccio è stato perso dalla misurazione dell'anno precedente.

L'OMG misura anche le temperature oceaniche intorno alla costa ogni autunno e ha completato uno sforzo pluriennale per realizzare mappe ad alta precisione del fondale oceanico al largo della costa. Con questi set di dati combinati, gli scienziati hanno una visione completa dei circa 200 ghiacciai costieri della Groenlandia e di come stanno rispondendo ai cambiamenti nell'acqua sottostante e nell'aria sopra di essi.

Il velivolo G-III e il suo equipaggio hanno sede presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. Questa campagna primaverile utilizza due basi:Keflavik, Islanda, e la base aerea di Thule dell'aeronautica statunitense in Groenlandia. I voli sono iniziati la scorsa settimana da Keflavik per mappare i ghiacciai della Groenlandia meridionale e orientale. L'equipaggio transiterà presto a Thule per sondare la Groenlandia occidentale e settentrionale. La campagna continuerà fino al completamento di tutte le misurazioni, intorno al 20 marzo, a seconda del tempo.