Un team internazionale ha scoperto una corrente oceanica precedentemente non riconosciuta che trasporta l'acqua a una delle più grandi "cascate" del mondo nell'Oceano Atlantico settentrionale:il Faroe Bank Channel Overflow nel profondo Nord Atlantico. Indagando sui percorsi che l'acqua segue per alimentare questa grande cascata, il team di ricerca ha identificato un percorso sorprendente dell'acqua fredda e densa che scorre in profondità, che ha portato alla scoperta di questa nuova corrente oceanica.

"Questa nuova corrente oceanica e il percorso che prende verso il Canale di Faroe Bank sono scoperte entusiasmanti, " disse Léon Chafik, l'autore principale del documento pubblicato in Comunicazioni sulla natura e ricercatore presso l'Università di Stoccolma, Svezia.

"Le due scoperte riportate qui, in una delle aree meglio studiate dell'oceano mondiale, è un duro promemoria che abbiamo ancora molto da imparare sui mari nordici, ", ha affermato il coautore Thomas Rossby, professore emerito presso la Graduate School of Oceanography dell'URI. "Questo è cruciale dato il ruolo assolutamente fondamentale che svolgono nelle principali oscillazioni climatiche glaciali-interglaciali".

Precedenti studi che si occupano di questo flusso profondo hanno a lungo ipotizzato che queste acque fredde, che scorrono lungo il versante settentrionale delle Fr Øer, svoltare direttamente nel Canale delle Isole Faroe-Shetland (la regione in cui scorre l'acqua prima di raggiungere il Canale delle Isole Faroe). Anziché, Chafik e i coautori dell'articolo mostrano che esiste un altro percorso nel Canale delle Isole Faroe-Shetland. Mostrano che l'acqua può prendere un percorso più lungo fino al margine continentale al di fuori della Norvegia prima di girare a sud dirigendosi verso questa grande cascata. "Rivelare questo percorso appena identificato dalle osservazioni disponibili non è stato un processo semplice e ci è voluto molto tempo per ricostruirlo", ha affermato Chafik.

I ricercatori hanno anche scoperto che questo nuovo percorso dipende dalle condizioni del vento prevalenti. "Sembra che la circolazione atmosferica giochi un ruolo importante nell'orchestrare i regimi di flusso identificati, " ha aggiunto Chafik.

Lo studio rivela inoltre che gran parte dell'acqua che finirà nel Faroe Bank Channel non viene infatti trasportata lungo il lato occidentale del Faroe-Shetland Channel (la regione in cui scorre l'acqua prima di raggiungere il Faroe Bank Channel), come si pensava in precedenza. Anziché, la maggior parte di quest'acqua proviene dal lato orientale del Canale delle Isole Faroe-Shetland, dove viene trasportata da una corrente oceanica simile a un getto e profonda. "Questa è stata una scoperta curiosa ma molto eccitante, soprattutto perché siamo consapevoli che nello Stretto di Danimarca esiste una struttura di flusso molto simile. Siamo lieti di essere stati in grado di identificare questa nuova corrente oceanica sia nelle osservazioni che in un modello di circolazione generale oceanica ad alta risoluzione, " disse Chafik.

"Poiché questo percorso di flusso recentemente scoperto e la corrente oceanica svolgono un ruolo importante nella circolazione oceanica a latitudini più elevate, la sua scoperta si aggiunge alla nostra comprensione limitata del rovesciamento della circolazione nell'Oceano Atlantico, " ha detto Chafik. "Questa scoperta non sarebbe stata possibile senza molti sforzi istituzionali nel corso degli anni".