La buona notizia è globale e locale. Impedire che i laghi interni diventino verdi significa meno gas serra che entrano nell'atmosfera e contribuiscono al cambiamento climatico. Acqua potabile sana, anche le opportunità di pesca e di svago aumentano quando le acque non sono verdi.

Cosa c'è di sbagliato nell'essere verdi? Le tossine rilasciate dalle fioriture algali possono rovinare l'acqua potabile. Quando le dense fioriture di alghe muoiono, i batteri che decompongono le alghe impoveriscono anche l'ossigeno nell'acqua. Senza ossigeno, pesci e altri animali soffocano. Globalmente, queste acque verdi contribuiscono anche in modo importante al metano atmosferico, un gas serra che è fino a 34 volte più potente dell'anidride carbonica.

"Stimiamo che l'inverdimento dei laghi del mondo aumenterà l'emissione di metano nell'atmosfera dal 30 al 90 percento durante i prossimi 100 anni, " ha affermato Jake Beaulieu dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti e autore principale di un documento sull'inverdimento dei laghi e sulle emissioni di gas serra pubblicato il 26 marzo, 2019 sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

Secondo gli autori, ci si aspetta che tre distinti meccanismi inducano un aumento dell'inverdimento o dell'eutrofizzazione dei laghi nei prossimi 100 anni. Primo, si prevede che le popolazioni umane aumenteranno del 50 per cento entro il 2100. Più persone significa più liquami e più fertilizzanti che defluiscono dai terreni. Agli attuali tassi di crescita della popolazione e del cambiamento climatico, l'eutrofizzazione nei laghi aumenterà dal 25 al 200 percento entro il 2050 e raddoppierà o quadruplicherà entro il 2100.

Secondo, l'aumento delle tempeste e del deflusso delle acque piovane aumenterà le perdite di nutrienti dalla terra alle acque interne. Terzo, mentre il clima si riscalda, i laghi si scalderanno. Le acque più calde producono più alghe. Inoltre, l'area del pianeta coperta dall'acqua dovrebbe aumentare, che si tradurrà in più acque superficiali che emettono metano.

"È davvero sorprendente quanta eutrofizzazione potrebbe aumentare nei prossimi 50-100 anni, ", ha affermato il coautore John A. Downing del programma Sea Grant dell'Università del Minnesota. "Le persone fanno quattro cose importanti che influenzano l'eutrofizzazione:mangiano, espellono, fanno più persone che mangiano ed espellono, e alterano paesaggi e clima, ", ha detto Downing.

Utilizzando la crescita demografica prevista e il cambiamento climatico, gli autori hanno simulato l'eutrofizzazione dei laghi in quattro scenari diversi e conservativi di futuro carico di fosforo da basso ad alto:80, 130, 170, 200, e il 220 per cento dei livelli attuali.

"Abbiamo usato il fosforo perché la relazione tra il fosforo e la crescita delle piante o delle alghe è ben stabilita, ", ha affermato la coautrice Tonya DelSontro dell'Università di Ginevra. "Attualmente, la principale fonte di metano atmosferico sono le zone umide. Se il fosforo nei laghi triplica, quindi le emissioni di metano dai laghi potrebbero essere il doppio di quelle delle zone umide".

Gli autori hanno utilizzato un modello statistico creato nel 2018 che mette in correlazione le emissioni di metano con le dimensioni del lago e la clorofilla, che è una misura dell'elevata biomassa algale stimolata dal fosforo. Utilizzando la distribuzione globale delle dimensioni del lago e dell'area totale del lago, riscaldamento climatico dei laghi, le future concentrazioni di fosforo e il deflusso di nutrienti causato dalle tempeste sono stati in grado di stimare le future emissioni di metano dei laghi, che gli autori dicono non è stato fatto prima.

Il risultato ottimistico è che migliori pratiche di gestione dei nutrienti potrebbero invertire l'inverdimento o l'eutrofizzazione dei laghi e quindi ridurre le emissioni di metano. Inoltre, l'azione locale per migliorare la qualità dell'acqua potrebbe avere importanti conseguenze globali.

"Mantenendo e migliorando la qualità della nostra acqua dolce vinciamo due volte, " disse Downing. "Una volta nell'atmosfera e una volta di nuovo quaggiù sulla Terra."