Molti corsi d'acqua degli Stati Uniti trasportano una varietà di sostanze inquinanti, ma non si sa molto sulla composizione o sugli effetti sulla salute di queste combinazioni chimiche. Un nuovo approfondimento, però, fornisce informazioni in quanto mostra che le miscele sono più complesse del previsto e contengono composti che potrebbero potenzialmente danneggiare le specie acquatiche. Dicono che i risultati, segnalato questa settimana in Scienze e tecnologie ambientali , potrebbe avere ripercussioni sulla salute umana.

In un lavoro precedente che si basava sulla ricerca europea, gli scienziati dell'U.S. Geological Survey (USGS) hanno testato i flussi negli Stati Uniti per la ricerca organica, o contenenti carbonio, contaminanti. Hanno trovato alcune prove che questi corsi d'acqua contenevano miscele complesse di questi inquinanti. Paul M. Bradley e colleghi stanno ora rilasciando i risultati di uno studio di follow-up molto più ampio condotto dall'USGS e dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. I ricercatori coinvolti in questa nuova indagine hanno controllato campioni di acqua da 38 corsi d'acqua per 719 sostanze chimiche organiche.

Più della metà di questi composti è stata rilevata nei campioni di acqua. Ogni flusso, anche quelli in regioni non sviluppate e disabitate, trasportava almeno uno dei contaminanti organici, e alcuni ne portavano fino a 162. Tra gli altri composti, i ricercatori hanno rilevato la caffeina; insetticidi ed erbicidi compreso il glifosato, nonché sottoprodotti della loro degradazione; antibatterici come il triclosan; e prodotti farmaceutici inclusi antistaminici e metformina, un trattamento per il diabete. Lo studio ha mostrato che alcuni di questi composti, che sono progettati per avere attività biologica, spesso si verificano insieme nei flussi. I ricercatori affermano che il potenziale di interazioni complesse tra queste sostanze chimiche richiede ulteriori studi per determinare se rappresentano una minaccia per la fauna acquatica, la rete alimentare e gli esseri umani.