Uno studio internazionale confronta il numero di geni di resistenza agli antibiotici trovati negli impianti di trattamento delle acque della Finlandia, Norvegia, Germania, Irlanda, Spagna, Portogallo e Cipro. I risultati mostrano che il numero di geni di resistenza agli antibiotici nelle acque reflue corrisponde al numero di tali batteri trovati in campioni raccolti da pazienti in quella regione, così come con il consumo complessivo di antibiotici nella zona.

Però, moderno, impianti di trattamento delle acque reflue ben funzionanti sembrano essere abbastanza efficaci nella rimozione dei batteri resistenti agli antibiotici dall'acqua durante il processo di trattamento. Tuttavia, lo studio ha indicato che è possibile che un impianto di trattamento funzioni come incubatore di resistenza agli antibiotici in determinate condizioni. Tra le 12 piante studiate, in una struttura, il numero relativo di geni di resistenza agli antibiotici è aumentato durante il processo di purificazione.

Lo studio è stato condotto da un gruppo di ricerca internazionale. L'Università di Helsinki è stata rappresentata nello studio dal gruppo del microbiologo Marko Virta della Facoltà di Agraria e Forestale. I risultati sono stati pubblicati in Progressi scientifici .

L'Europa meridionale usa più antibiotici dell'Europa settentrionale

L'uso di antibiotici in Europa varia ampiamente da paese a paese. Globale, gli europei del sud usano molti più antibiotici rispetto ai loro omologhi del nord. Allo stesso modo, le persone che vivono nel sud dell'Europa tendono a trasportare un numero molto più elevato di batteri resistenti agli antibiotici rispetto a quelli che vivono nel nord dell'Europa.

Tra i paesi oggetto dello studio, l'uso di antibiotici è relativamente alto in Spagna, Portogallo, Cipro, e Irlanda, considerando che in Finlandia, Gli antibiotici di Norvegia e Germania sono prescritti e usati di meno. La quantità di resistenza agli antibiotici in questi paesi rispecchia la suddetta divisione:gli spagnoli, il portoghese, i ciprioti e gli irlandesi hanno più batteri resistenti agli antibiotici nelle loro viscere rispetto ai finlandesi, i norvegesi e i tedeschi.

Tutti i paesi esaminati nello studio avevano vari geni di resistenza agli antibiotici nelle acque reflue che entravano nei loro impianti di trattamento. Il numero di geni di resistenza trovati nelle acque reflue destinate alla purificazione era più alto in Portogallo, Spagna, Cipro e Irlanda che in Finlandia, Norvegia e Germania.

Però, gli impianti di trattamento sono riusciti ad eliminare la resistenza dalla maggior parte dei campioni. Comunque, persisteva la differenza tra i paesi:maggiore era la resistenza nelle acque reflue in ingresso, più alto è rimasto nell'acqua lasciando la pianta.

Solo in un impianto di trattamento portoghese la quota di geni di resistenza agli antibiotici trovati nelle acque reflue è aumentata durante la purificazione, trasformando la pianta in un incubatore di resistenza agli antibiotici.

Età degli impianti di trattamento, temperatura dell'acqua, e altri fattori hanno un impatto

Lo studio non fornisce una risposta diretta sul motivo per cui l'entità della resistenza agli antibiotici è aumentata in una pianta e diminuita nelle altre. Lo sviluppo della resistenza può essere influenzato da una serie di fattori:l'età e le dimensioni dell'impianto di trattamento, le tecniche utilizzate, la temperatura delle acque reflue, la quantità di residui di antibiotico nell'acqua, e l'interazione tra i batteri ei vari tipi di protozoi presenti nell'acqua.

"In questo studio, 11 dei 12 impianti di trattamento delle acque reflue oggetto di indagine hanno mitigato il problema della resistenza, il che sembra indicare che gli impianti moderni funzionano bene in questo senso, "Marco Virta dice.

"Allo stesso tempo, un impianto più vecchio o un processo di purificazione in altro modo carente può finire per aumentare la resistenza agli antibiotici nell'ambiente. Abbiamo bisogno di più risultati di ricerca da paesi con un elevato consumo di antibiotici e pratiche di trattamento delle acque reflue meno sviluppate".

Il gruppo di ricerca di Virta sta attualmente avviando nuovi progetti in Asia e Africa occidentale.

L'irrigazione diffonde la resistenza negli alimenti

È difficile valutare il rischio associato alla resistenza agli antibiotici riscontrata nelle acque reflue, poiché finora i ricercatori e le autorità hanno un quadro incompleto del numero di geni di resistenza agli antibiotici che potenzialmente causano un chiaro pericolo per la salute umana.

Al loro peggio, batteri patogeni resistenti agli antibiotici potrebbero essere trasportati nelle acque reflue purificate nell'ambiente e nell'acqua di irrigazione utilizzata in agricoltura. Più in basso sulla linea, potrebbero ritrovare la strada per gli umani nel loro cibo.

Questo problema potrebbe avere un impatto particolare sui paesi che soffrono di mancanza di acqua potabile poiché sono più inclini a utilizzare acque reflue purificate per l'irrigazione.