Quando l'Artico si è riscaldato dopo l'era glaciale 10, 000 anni fa, ha creato condizioni perfette per la siccità.

Secondo una nuova ricerca condotta da uno scienziato dell'Università del Wyoming, cambiamenti simili potrebbero essere in serbo oggi perché un Artico in via di riscaldamento indebolisce la differenza di temperatura tra i tropici ei poli. Questo, a sua volta, si traduce in meno precipitazioni, cicloni più deboli e flusso di vento da ovest a media latitudine più debole, una ricetta per una siccità prolungata.

La differenza di temperatura tra i tropici e i poli determina molte condizioni meteorologiche. Quando quelle temperature opposte sono più ampie, il risultato è più precipitazioni, cicloni più forti e flusso del vento più robusto. Però, a causa dello scioglimento dei ghiacci artici e del riscaldamento dei poli, quelle temperature disparate si stanno avvicinando.

"La nostra analisi mostra che, quando l'Artico è più caldo, la corrente a getto e altri tipi di vento tendono ad essere più deboli, "dice Bryan Shuman, un professore di UW nel Dipartimento di Geologia e Geofisica. "La differenza di temperatura nell'Artico e ai tropici è meno ripida. Il cambiamento porta meno precipitazioni alle medie latitudini".

Shuman è coautore di un nuovo studio che è evidenziato in un articolo, intitolato "Le precipitazioni nette alle medie latitudini sono diminuite con il riscaldamento dell'Artico durante l'Olocene, " pubblicato oggi (27 marzo) online in Natura , un settimanale scientifico internazionale. La versione cartacea dell'articolo sarà pubblicata il 4 aprile.

Ricercatori della Northern Arizona University; Universite Catholique de Louvain a Louvain-In-Neuve, Belgio; il Centro di Geoscienze Florence Bascom a Reston, Va.; e anche la Cornell University hanno contribuito al documento.

"Il Natura carta adotta un approccio globale e racconta la storia di gravi periodi di siccità di variazioni di temperatura. È importante sottolineare che quando le temperature sono cambiate in modo simile a oggi (riscaldamento dell'Artico), le latitudini medie, in particolare luoghi come il Wyoming e altre parti del Nord America centrale, si sono prosciugate, " Shuman spiega. "I modelli climatici anticipano cambiamenti simili in futuro".

Attualmente, le alte latitudini settentrionali si stanno riscaldando a tassi che sono il doppio della media globale. Ciò ridurrà il gradiente di temperatura dall'equatore al polo a valori comparabili con il primo e medio periodo dell'Olocene, secondo la carta.

Shuman dice che il suo contributo alla ricerca, utilizzando prove geologiche, stava aiutando a stimare come sono state le condizioni di siccità negli ultimi 10, 000 anni. La sua ricerca includeva tre corpi idrici nel Wyoming:Lake of the Woods, situato sopra Dubois; Little Windy Hill Pond nella gamma innevata; e Rainbow Lake nelle montagne Beartooth.

"I laghi sono questi registratori naturali di condizioni umide e secche, " dice Shuman. "Quando i laghi salgono o scendono, lascia dietro di sé prove geologiche."

L'analisi della temperatura dell'Olocene dei ricercatori ha incluso 236 registrazioni da 219 siti. Negli ultimi 10, 000 anni, molti dei laghi studiati erano più bassi nella storia prima di oggi, dice Shuman.

"Il Wyoming ha avuto diverse migliaia di anni in cui un certo numero di laghi si sono prosciugati, e le dune di sabbia erano attive dove ora hanno vegetazione, " dice Shuman. "Espandendosi verso la costa orientale, è un paesaggio umido oggi. ma 10, 000 anni fa, la costa orientale era arida quasi quanto le Grandi Pianure."

Il gruppo di ricerca ha esaminato l'evoluzione della differenza di temperatura da tropico a polo in tre periodi di tempo:100 anni fa, 2, 000 anni fa e 10, 000 anni fa. Negli ultimi 100 anni, molti record atmosferici hanno facilitato l'analisi ma, negli ultimi 2, 000 anni o 10, 000 anni, c'erano meno record disponibili. Gli anelli degli alberi possono aiutare ad espandere gli studi per misurare le temperature negli ultimi 2, 000 anni, ma depositi lacustri, i depositi di grotte e il ghiaccio glaciale sono stati studiati per registrare le temperature e le precipitazioni precedenti.

"Queste informazioni creano un test per i modelli climatici, " Dice Shuman. "Se vuoi usare un computer per fare una previsione del futuro, quindi è utile testare la capacità di quel computer di fare una previsione per un altro periodo di tempo. L'evidenza geologica fornisce un eccellente test."