Un aumento di un parassita chiamato trematode del fegato, che può avere un impatto significativo sulla produzione di bestiame negli allevamenti nel Regno Unito e in tutto il mondo, potrebbe ora essere aiutato da un nuovo modello predittivo della malattia rivolto agli agricoltori. Lo strumento, sviluppato dagli scienziati dell'Università di Bristol, mira a ridurre la prevalenza della malattia.

I bovini o gli ovini che pascolano sui pascoli dove è presente il parassita possono essere infettati dal trematode del fegato, che si sviluppa nel fegato di animali infetti, portando a una malattia chiamata fascioliasi. Le stime attuali suggeriscono che il trematode del fegato contribuisce a circa 300 milioni di sterline all'anno di perdita di produttività nelle aziende agricole del Regno Unito e a 3 miliardi di dollari a livello globale.

Fino ad ora, le previsioni di rischio sono state basate su stime di pioggia e temperatura, senza considerare il ciclo di vita del parassita e come è controllato dai livelli di umidità del suolo. Questo, combinato con i cambiamenti nei tempi e nella distribuzione delle malattie attribuiti al cambiamento climatico, ha reso il controllo del trematode epatico sempre più difficile.

Il team di Bristol ha ora sviluppato un nuovo strumento per gli allevatori per aiutarli a mitigare il rischio per il loro bestiame. Il modello, che funziona collegando esplicitamente la prevalenza del trematode epatico con fattori ambientali chiave, soprattutto l'umidità del suolo, aiuterà gli agricoltori a decidere se evitare di far pascolare il bestiame su determinati pascoli in cui il trematode del fegato è più diffuso, o trattare gli animali in base a quando il rischio di infezione sarà al suo apice. È importante sottolineare che il modello può essere utilizzato per valutare l'impatto delle potenziali condizioni climatiche future sui livelli di infezione e guidare gli interventi per ridurre il rischio futuro di malattie.

Ludovica Beltrame, uno dei ricercatori dello studio della School of Civil di Bristol, Ingegneria aerospaziale e meccanica, ha dichiarato:"Negli ultimi decenni, la prevalenza del trematode del fegato è aumentata dal 48 al 72% negli allevamenti da latte del Regno Unito. Questo nuovo strumento aiuterà gli agricoltori a gestire il rischio associato al trematode del fegato e offre un approccio più solido alla modellazione degli impatti futuri dei cambiamenti climatici".

Il professor Thorsten Wagener del Cabot Institute di Bristol ha aggiunto:"Le malattie legate all'acqua possono essere difficili da sradicare usando la sola medicina, poiché la resistenza ai farmaci disponibili è in aumento. Abbiamo bisogno di modelli predittivi del rischio di malattia che quantifichino quanto fortemente il rischio di infezione sia controllato dal nostro ambiente in rapida evoluzione per sviluppare strategie di intervento alternative".