I grandi sistemi fluviali di montagna tropicale non stanno ottenendo il rispetto che meritano, almeno non quando si tratta di ricerca e conservazione.

È un grattacapo considerando quanto siano importanti. Senza questi sistemi fluviali, l'Amazzonia non sarebbe l'Amazzonia. Dar es Salaam probabilmente non sarebbe la città più popolosa della Tanzania. I Ghati occidentali in India non sarebbero l'hotspot di biodiversità più densamente popolato del mondo.

"Il modo in cui la gente dice che le foreste pluviali tropicali sono molto importanti per il pianeta, i fiumi montani tropicali sono anche ecosistemi critici e meritano maggiore attenzione a livello globale, " ha detto Elizabeth Anderson, un assistente professore della FIU nel dipartimento di Terra e Ambiente e ricercatore presso l'Istituto per l'acqua e l'ambiente che è stato coautore di uno studio in Scienza richiamare l'attenzione su questa svista.

La realtà, Anderson ha detto, questi sistemi fluviali sono responsabili di così tanto a livello globale. Le foreste pluviali di pianura come l'Amazzonia sono centri di biodiversità e stoccaggio del carbonio. Questi sistemi fluviali muovono enormi quantità di acqua, nutrienti e sedimenti, che sostengono queste foreste, la loro biodiversità, e le persone che dipendono da loro. Ignorare i sistemi fluviali di montagna tropicale è come ignorare le mani che alimentano molte foreste pluviali tropicali.

Se i ricercatori studiassero l'intero sistema fluviale, non solo le sorgenti di sorgenti che spesso forniscono acqua alle popolazioni umane o i fiumi di pianura che si snodano attraverso le foreste tropicali, scoprirebbero che la grande distanza tra sorgenti e pianure è vitale.

"È dove avviene la magia, " ha detto Anderson.

In molti casi, le dighe idroelettriche interrompono il flusso dell'acqua, sedimenti e pesci lungo questi sistemi fluviali. I fiumi sono inquinati o utilizzati in modo insostenibile per l'industria e l'agricoltura. Ulteriori ricerche potrebbero concentrarsi sui fattori responsabili della guida del cambiamento lì, ma anche sulle opportunità di conservazione, anche seguendo l'esempio di Costa Rica e Colombia nel concedere ai fiumi tropicali uno status di protezione speciale.

"Ci sono molte frontiere aperte qui, " disse Guido Herrera-Rodriguez, un ricercatore della FIU che è anche coautore del documento. "Questi fiumi fungono da sentinelle del cambiamento globale. Fanno parte di un sistema connesso che influenza altri fiumi e gli oceani".