Le scale temporali geologiche sono fondamentali per comprendere i tempi, durata, e connessione di eventi geologici. non sono statici, e può essere migliorato con la ricerca, integrazione, e perfezionamenti realizzati da analisi ripetitive biostratigrafiche. Nel secolo scorso si sono dimostrati strumenti importanti nell'esplorazione del petrolio e negli studi di eventi climatici e geologici. Ancora, molti geologi potrebbero non conoscere l'importanza dei microfossili per la costruzione delle scale temporali e della biostratigrafia.
La biostratigrafia è stata applicata per la prima volta dall'industria petrolifera quasi un secolo fa nel Golfo del Messico (GoM) degli Stati Uniti per aiutare a comprendere la geologia di questo bacino strutturalmente e stratigraficamente complesso. Tuttavia, solo poche scale temporali industriali sono state pubblicate per questa regione. BP ha condotto un programma di ricerca sui microfossili pluridecennale (circ. 2000) per produrre una scala temporale GoM integrata di foraminiferi planctonici e nannofossili calcarei in acque profonde. Questo quadro integrato è stato costruito dalle scale temporali del patrimonio di BP (Amoco, Arco) e le analisi di centinaia di pozzi GoM nel corso di diversi decenni.
Oggi, il culmine di questa ricerca è la BP Gulf of Mexico Neogene Astronomically-Tuned Time Scale (BP GNATTS) che copre il record degli ultimi 25 milioni di anni dal tardo Oligocene (25,05 milioni di anni fa) a tempi recenti. Questa scala temporale è stata principalmente calibrata utilizzando una sezione composita sintonizzata orbitalmente dalla tappa 154 del programma di perforazione oceanica sull'altura del Ceará e fornisce una risoluzione stratigrafica (numero di eventi per unità di tempo geologico) di 144 mila anni. Questo è circa il doppio delle scale temporali GoM pubblicate e un aumento di cinque volte rispetto alle scale temporali dei microfossili calcarei globali a più alta risoluzione.
La risoluzione di questa scala temporale ha fornito un valido aiuto nelle correlazioni sismiche tra i minibacini GoM. Quando applicato e integrato con dati geologici e geofisici ha aiutato a rivelare i dettagli del sottosuolo attraverso il rilevamento di non conformità (tempo mancante), rideposizione dei sedimenti, crolli, difetti, e correlazione sabbia-sabbia.
Il BP GNATTS è stato testato con successo al di fuori del GoM nel Mar Mediterraneo, e con una risoluzione paragonabile all'eccentricità (~120 mila anni), si presta come possibile strumento per una migliore calibrazione dei record globali del livello del mare e degli eventi paleoclimatici. Uno dei risultati più convincenti di questo lavoro è meglio illustrato nella frase finale del documento. "I risultati qui presentati confermano la promessa che la biostratigrafia dei microfossili è lontana dalla fine della sua crescita costruttiva, piuttosto è una disciplina di grande utilità attuale e con un'aspettativa realistica per lo sviluppo di nuove ed entusiasmanti applicazioni."
