L'India potrebbe incidere notevolmente sull'inquinamento atmosferico riducendo le emissioni di combustibili domestici sporchi come il legno, letame, carbone e cherosene, mostra una nuova analisi condotta da ricercatori dell'Università della California, Berkeley e l'India Institute of Technology.

L'eliminazione delle emissioni da queste fonti, senza alcuna modifica alle emissioni industriali o dei veicoli, porterebbe i livelli medi di inquinamento dell'aria esterna al di sotto dello standard di qualità dell'aria del paese, lo studio mostra. Mitigare l'uso di combustibili domestici potrebbe anche ridurre i decessi legati all'inquinamento atmosferico nel paese di circa il 13%, che equivale a risparmiare circa 270, 000 vite all'anno.

"I combustibili per uso domestico sono la principale fonte di inquinamento dell'aria esterna in India, " ha detto Kirk R. Smith, professore di salute ambientale globale presso l'UC Berkeley e direttore del Collaborative Clean Air Policy Centre. "Abbiamo esaminato cosa accadrebbe se si limitassero a ripulire le famiglie, e siamo arrivati ​​a questo risultato controintuitivo che l'intero paese avrebbe raggiunto gli standard nazionali sull'inquinamento atmosferico se lo avesse fatto".

Smith è coautore di un articolo che descrive l'analisi apparso questa settimana sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Gli americani di solito associano l'inquinamento atmosferico alle ciminiere e ai tubi di scappamento delle auto. Ma in molte zone rurali del mondo dove le linee elettriche e del gas scarseggiano, la maggior parte dell'inquinamento atmosferico proviene dalla combustione di biomassa, come il legno, sterco di vacca o residui colturali per cucinare e riscaldare la casa, e dalla combustione di cherosene per l'illuminazione. All'inizio del 2016, quasi la metà della popolazione indiana dipendeva dalla biomassa per il combustibile domestico.

Oltre a generare gas serra come anidride carbonica e metano, questi combustibili sporchi espellono sostanze chimiche e altre particelle fini che possono attaccarsi ai polmoni e scatenare tutta una serie di malattie, compresa la polmonite, cardiopatia, ictus, cancro del polmone e malattia polmonare ostruttiva cronica.

"Ce ne sono 3, 000 sostanze chimiche che sono state identificate nel fumo di legna, e presa a livello macro, è molto simile al fumo di tabacco, " ha detto Smith.

Nel 2015, Il livello medio annuo di inquinamento atmosferico dell'India era di 55 microgrammi per metro cubo (ug m ^-3 ) di particolato fine. Livelli a Nuova Delhi:secondo molte stime, la città più inquinata del mondo—spesso è salita oltre i 300 ug m ^-3 . A confronto, il particolato fine nell'area della baia di San Francisco ha raggiunto il picco di circa 200 ug m ^-3 durante il falò del 2018.

La completa mitigazione della biomassa come combustibile, che potrebbe essere ottenuta attraverso l'elettrificazione diffusa e la distribuzione di propano a combustione pulita nelle aree rurali, ridurrebbe l'inquinamento atmosferico medio annuo dell'India a 38 ug m ^-3 , appena al di sotto dello standard nazionale di qualità dell'aria ambientale del paese di 40 ug m ^-3 . Anche se questo è ancora molto al di sopra dello standard dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) di 10 ug m ^-3 , potrebbe ancora avere impatti drammatici sulla salute dei residenti del paese, ha detto Smith.

"Non puoi avere un ambiente pulito quando circa la metà delle case in India bruciano combustibili sporchi ogni giorno, Smith ha detto. "L'India deve fare altre cose per riparare l'inquinamento atmosferico:devono fermare la combustione dei rifiuti, devono controllare le centrali elettriche, devono controllare i veicoli e così via. Ma devono riconoscere il fatto che le famiglie contribuiscono in modo molto importante all'inquinamento dell'aria esterna, pure."

Nel 2016, L'India ha istituito un programma nazionale per distribuire stufe a combustione pulita e propano a 80 milioni di famiglie povere, o circa 500 milioni di persone. La logica alla base di questo programma era quella di prevenire le malattie dovute al fumo della cucina e del riscaldamento intrappolato all'interno della casa. Però, Smith spera che i risultati dello studio rafforzeranno il supporto per ridurre l'inquinamento dell'aria esterna, anche. Programmi simili hanno avuto successo in Cina, dove l'inquinamento atmosferico è ora in declino in 80 città.

"Ci siamo resi conto che l'inquinamento può iniziare in cucina, ma non resta lì, esce fuori, va alla porta accanto, scende per la strada e diventa parte dell'inquinamento generale dell'aria esterna, " ha detto Smith.

Mentre la riduzione dell'uso di combustibili domestici sporchi ridurrà le emissioni di particolato fine dannoso per la salute, non è chiaro quale effetto avrà il cambiamento sulle emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico, Smith dice. Questo perché entrambi i combustibili "sporchi", come la biomassa, e combustibili "puliti", come propano, entrambi emettono anidride carbonica quando vengono bruciati.

E sebbene possa essere una sorpresa per molti americani, l'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione del legno è ancora un problema qui, pure.

"Il fumo di legna è in realtà la principale causa di inquinamento atmosferico nella Bay Area, perché abbiamo ripulito tutto il resto, ma non abbiamo fatto niente per i caminetti, " disse Smith. "E la gente non ha nemmeno bisogno di caminetti per il riscaldamento, gli piacciono proprio. Mi piacciono, pure."

I coautori del documento sono Sourangsu Chowdhury e Sagnik Dey dell'Indian Institute of Technology, Sarath Guttikunda di Urban Emissions a New Delhi, Ajay Pillarisetti dell'UC Berkeley e Larry Di Girolamo dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign.