Dopo tre anni di piccoli aumenti, i livelli medi delle acque sotterranee nel Kansas centrale e occidentale sono diminuiti durante il 2020 poiché la maggior parte dell'area ha sperimentato condizioni anormalmente secche per gran parte dell'anno, secondo i dati preliminari compilati dal Kansas Geological Survey.

"Era caldo e secco la scorsa estate, e il livello dell'acqua è praticamente sceso ovunque, " ha detto Brownie Wilson, KGS water-data manager. "I livelli non sono scesi così tanto come negli anni veramente secchi del 2011 e del 2012, ma i cali sono stati un passo in quella direzione".

I livelli dell'acqua nei pozzi misurati sono diminuiti in media di 0,93 piedi complessivamente nel 2020. Negli anni di siccità del 2011 e 2012, i livelli medi di tutti i pozzi monitorati sono diminuiti di 1,95 e 2,04 piedi, rispettivamente. Circa il 90% dei pozzi monitorati viene perforato nella falda acquifera delle Alte Pianure.

Il KGS, con sede presso l'Università del Kansas, e la Divisione delle Risorse Idriche (DWR) del Dipartimento dell'Agricoltura del Kansas misurano circa 1, 400 pozzi ogni anno per monitorare la salute della falda acquifera delle Alte Pianure e di altre falde acquifere nel Kansas occidentale e centrale. Dal 1996, quando lo stato ha iniziato ad amministrare il programma per il livello dell'acqua, i livelli dell'acqua nei pozzi monitorati sono diminuiti in media di 12 piedi.

La falda acquifera delle Alte Pianure è una rete di rocce acquifere che si estende in otto stati. Nel Kansas, la falda acquifera comprende tre componenti:la falda acquifera di Ogallala, la falda acquifera di Great Bend Prairie e gli Equus Beds. Di questi, la falda acquifera di Ogallala è alla base della maggior parte del Kansas occidentale e consiste principalmente della Formazione Ogallala, un'unità geologica che si è formata da sedimenti erosi dalle montagne rocciose.

Gli anni di siccità portano a un aumento delle richieste di pompaggio, principalmente per l'irrigazione, che a loro volta causano in genere maggiori diminuzioni dei livelli dell'acqua. Nel 2020, gran parte del Kansas occidentale ha visto solo il 50-75% delle precipitazioni normali. Durante la stagione di crescita da marzo a settembre, la maggior parte della regione ha ricevuto meno del 25% delle precipitazioni normali.

"La stagione irrigua probabilmente è iniziata prima del normale, e per alcune aree i produttori non potevano permettersi di fermarsi solo per mantenere adeguati livelli di umidità del suolo. Quando parti così indietro, può essere difficile recuperare il ritardo, " disse Wilson.

La parte sud-occidentale dell'Ogallala nel Kansas ha subito le maggiori perdite da quando i livelli hanno iniziato a calare negli anni '50. Negli anni di siccità tra il 2010 e il 2014, cali in media di circa tre piedi all'anno. Dal 2015, i livelli sono scesi di meno di un piede ogni anno fino al 2020, che ha visto un calo di 1,2 piedi.

Nel Kansas centrale, la falda acquifera di Great Bend Prairie è alla base di un'area che comprende Great Bend, Kinsley, Greensburg e Pratt. Più a est, gli Equus Beds si estendono appena a nord di Wichita verso McPherson e Hutchinson.

Questa zona vede in genere più precipitazioni rispetto alla parte occidentale dello stato. Poiché la falda acquifera è relativamente vicina alla superficie terrestre e i suoli sabbiosi sono abbondanti, alcune di queste precipitazioni si ricaricano o si fanno strada nella falda acquifera. Dal 1996, i livelli dell'acqua in questa zona sono rimasti relativamente stabili.

La maggior parte dei pozzi della rete monitorata da KGS e DWR si trova all'interno dei confini dei cinque distretti statali di gestione delle acque sotterranee (GMD), che sono organizzati e governati dai proprietari terrieri dell'area e dagli utenti locali dell'acqua per affrontare le questioni relative alle risorse idriche.

Nel sud-ovest del Kansas GMD 3, i livelli medi delle acque sotterranee sono scesi di 1,31 piedi nel 2020. Dal 1996, i livelli medi di GMD 3 sono diminuiti di oltre 35 piedi. La maggior parte dei pozzi monitorati nel GMD 3 sono perforati nella falda acquifera di Ogallala, tranne in alcune aree in cui attingono dalla falda acquifera più profonda del Dakota. GMD 3 include tutto o parte della sovvenzione, Haskell, Grigio, Finney, Stanton, Guado, Mortone, Stevens, Seward, Hamilton, contee di Kearny e Meade.

Il GMD 1 del Kansas occidentale ha registrato un calo di 0,59 piedi nel 2020. I cali tendono ad essere piccoli ma costanti, con una perdita totale registrata di quasi 11 piedi dal 1996. L'unico calo su un piede registrato durante quel periodo è stato un calo di 1,46 piedi nel 2002, ma solo tre anni hanno avuto dei guadagni, tutti meno di mezzo piede. GMD 1 include porzioni di Wallace, Greley, Wichita, contee di Scott e Lane, dove la maggior parte dei pozzi è perforata nella falda acquifera di Ogallala.

Northwest Kansas GMD 4 ha subito un calo di 0,75 piedi, dopo tre anni di piccoli aumenti. Dal 1996, i livelli medi sono scesi di oltre 11 piedi. GMD 4 copre Sherman, Tommaso, Sheridan e parti di Cheyenne, Rawlins, Decatur, Graham, Wallace, contee di Logan e Gove. L'acqua sotterranea viene pompata dalla falda acquifera di Ogallala e da sorgenti alluvionali poco profonde associate a corsi d'acqua.

In contrasto con i significativi cali osservati nei GMD del Kansas occidentale, gli aumenti e le diminuzioni dei livelli dell'acqua in Great Bend GMD 5 e Equus Beds GMD 2 nella parte centrale dello stato tendono a uniformarsi nel tempo. Sebbene entrambi i distretti abbiano aree localizzate di declino a lungo termine delle acque sotterranee, I GMD 2 e 5 nel loro insieme sono rimasti relativamente stabili.

Big Bend GMD 5, centrato sulla falda acquifera di Great Bend Prairie, ha registrato un calo del livello dell'acqua di 0,81 piedi nel 2020 dopo un aumento di 1,76 piedi nel 2019 e 1,22 piedi nel 2018. La falda acquifera di Great Bend Prairie è alla base delle contee di Stafford e Pratt e parti di Barton, Pawnee, Edwards, Kiowa, Reno e Rice contee.

Letti Equus GMD 2, una delle principali fonti d'acqua per Wichita, Hutchinson e le città circostanti, ha visto il più grande declino di tutti i GMD nel 2020, una diminuzione di 1,80 piedi, dopo aumenti di 1,38 piedi nel 2018 e di 0,82 piedi nel 2019. GMD 2 copre porzioni di Reno, Sedgwick, Contee di Harvey e McPherson.

"GMD 2 oscilla spesso con periodi di grandi cali e grandi aumenti della falda freatica. Come altre aree del Kansas, l'irrigazione è un uso importante dell'acqua, ma il GMD 2 ha anche applicazioni municipali e industriali molto più grandi rispetto agli altri GMD, " disse Wilson.

Il KGS ha misurato 587 pozzi nel Kansas occidentale, e personale DWR dagli uffici sul campo a Stockton, Garden City e Stafford hanno misurato 224, 276 e 341 pozzi, rispettivamente, nel Kansas occidentale e centrale. La maggior parte dei pozzi, sparsi in 48 contee, sono utilizzati per l'irrigazione e sono stati misurati per decenni con il permesso dei proprietari terrieri.

Le misurazioni vengono effettuate principalmente a gennaio, quando i livelli dell'acqua hanno meno probabilità di fluttuare a causa dell'irrigazione stagionale. I risultati della misurazione, disponibile sulla pagina web KGS Water Well Levels, sono provvisori e soggetti a revisione sulla base di ulteriori analisi.

Il Kansas Geological Survey è una divisione di ricerca e servizi non regolamentata di KU. I ricercatori di KGS studiano e forniscono informazioni sulle risorse geologiche e sui pericoli dello stato, comprese le acque sotterranee, petrolio e gas naturale, rocce e minerali, e terremoti.