Prendere un nucleo di terreno dal terreno sottomarino è un po' più complicato del terreno che si trova in superficie. Gli scienziati devono utilizzare le barche e immergere l'attrezzatura di campionamento nell'acqua e nel terreno. Credito:Mark Stolt
I suoli su tutta la superficie terrestre sono rigorosamente testati e gestiti. Ma che dire dei terreni che si trovano nelle profondità oscure? Pur non essendo suoli tradizionali, i suoli sottomarini hanno valore e funzione. Alcuni scienziati stanno lavorando per ottenere loro il riconoscimento e la ricerca che meritano.
Uno di questi scienziati è Mark Stolt dell'Università del Rhode Island. Lui e il suo team stanno lavorando per campionare e mappare i suoli sottomarini.
"Considerando che quasi la metà della popolazione degli Stati Uniti vive nelle contee costiere, questi suoli hanno un impatto su molte delle loro vite in relazione alle attività commerciali, ricreativo, e attività di trasporto, " spiega. "Le mappe del suolo forniscono un meccanismo per gestire queste aree e prendere decisioni fondamentali sull'uso e sulla gestione che riguardano le persone ogni giorno. A differenza della terra, non puoi dare un prezzo ai terreni sottomarini."
I suoli subacquei sono interessati da attività umane come il dragaggio, acquacoltura, e restauro, tutto ciò influisce sulla qualità dell'acqua. Nel dragaggio, strati del terreno sottomarino vengono rimossi per fare spazio, ad esempio, per far passare il fondo di una nave. Quel terreno deve andare da qualche parte. Se messo a terra gli effetti possono essere sconosciuti.
acquacoltura, allevare piante acquatiche (ad esempio, nori) o animali (come le ostriche), utilizza gli habitat sottomarini. Nell'agricoltura tradizionale, gli agricoltori sono generalmente preoccupati per lo stato del loro suolo. Però, il suolo sottomarino è poco conosciuto. Ciò che rende un terreno buono o cattivo per l'acquacoltura è incerto.
Eelgrass che cresce su un suolo subacqueo (subacqueo). Credito:Jim Turenne
I suoli sottomarini affrontano anche alcune minacce dall'attività terrestre, aggiunge Stolt. Per esempio, se viene messo troppo fertilizzante su un campo, può defluire nei vicini corpi idrici. Questo incoraggia la crescita delle alghe. Quando quell'alga muore e si decompone, l'acqua e il suolo sottomarino perdono l'ossigeno di cui i pesci e le piante hanno bisogno.
"Questi suoli sono il fondamento e la struttura di una miriade di habitat ed ecosistemi, " Dice Stolt. "Per esempio, la vegetazione acquatica sommersa sono piante radicate che traggono gran parte dei loro nutrienti dai terreni sottomarini. Intrappolano i sedimenti e riducono al minimo l'erosione costiera. Sono un enorme pozzo per l'anidride carbonica che alla fine viene immagazzinata nei suoli, e come altre piante, aggiungono ossigeno. Per non parlare di fornire habitat per gli animali che vi abitano. La loro importanza continua all'infinito".
Prendendo le misure dei suoli, i ricercatori sono in grado di aggiungere dati alle mappe National Cooperative Soil Survey. Questi forniscono valutazioni uniformi e rigorose per il suolo e sono utilizzati in tutto il paese. Stolt afferma che gli scienziati del suolo devono sviluppare modi migliori e più rapidi per creare queste mappe.
Stolt e il suo team sono stati in grado di aggiungere nuove classificazioni dei suoli sottomarini. Queste classificazioni espongono le proprietà del suolo e forniscono informazioni su come si è formato, e come può essere utilizzato e gestito.
Descrivere i terreni su una barca può essere complicato. L'equipaggio ha raccolto due metri di questo terreno da una baia sommersa, ed è al lavoro nel descrivere i colori, trame, e altro ancora. Macchie bianche in profondità nel nucleo a destra rivelano un'antica barriera corallina di ostriche. Credito:Barret Wessel
"C'è ancora molto, molto da imparare sui suoli sottomarini, ma alcune delle nostre esperienze suggeriscono che questi terreni sono abbastanza resistenti, " Dice Stolt. "Per esempio, abbiamo testato se l'acquacoltura di ostriche ad alta produzione a lungo termine (fino a 20 anni) avrebbe avuto un effetto negativo sul suolo sottomarino. Nonostante alcuni effetti negativi, i terreni sono rimasti essenzialmente gli stessi in questa particolare area."
Stolt e il suo team continuano a mappare i terreni sottomarini per aiutare a definire e comprendere il loro valore.
"Sono interessato all'applicazione delle informazioni sui suoli per risolvere problemi e problemi ambientali, " dice. "Vivo nello Stato dell'Oceano. Siamo circondati da estuari. Voglio vederli correttamente gestiti e protetti per tutti".
Stolt ha presentato la sua ricerca al Meeting Internazionale della Soil Science Society of America, 6-9 gennaio, a San Diego. Gli studi di questo lavoro sono stati finanziati da NOAA, Rhode Island Sea Grant, NIFA, e USDA-NRCS.
