Sfortunatamente il ghiaccio è un argomento scottante quando si tratta di comprendere e monitorare come questa fragile componente del sistema Terra sia influenzata dai cambiamenti climatici. Scienziati, perciò, fare di tutto per studiare i cambiamenti che stanno avvenendo nei remoti angoli ghiacciati del nostro pianeta – un argomento che viene discusso in dettaglio al Living Planet Symposium di questa settimana in Italia. Tra i risultati presentati c'è un nuovo set di dati 3D dell'Antartide. Scienziati dell'Università di Edimburgo, UK, ha creato questa nuova visualizzazione elaborando in modo intelligente i dati del CryoSat dell'ESA.

CryoSat è dotato di un altimetro radar che misura l'altezza del ghiaccio mondiale. Tipicamente, i dati vengono utilizzati per mappare l'altezza del ghiaccio in singoli punti. E, da quando è stato lanciato nel 2010, questo ha rivelato molto su come le calotte glaciali, i ghiacciai e la banchisa stanno cambiando.

Tuttavia, una tecnica chiamata "swath processing" porta i dati a un nuovo livello. Gli scienziati hanno utilizzato la nuova "modalità interferometrica" ​​di CryoSat per produrre intere strisce di dati e con dettagli molto più fini e più veloci di quelli ottenuti dall'altimetria radar convenzionale. La consueta risoluzione spaziale di pochi chilometri è stata migliorata a meno di un chilometro.

La tecnica consente agli scienziati di comprendere meglio il cambiamento e prevedere come le calotte glaciali, ghiacciai e calotte glaciali potrebbero comportarsi quando il cambiamento climatico prende una presa più forte. Questo è importante rispetto alle preoccupazioni globali come l'innalzamento del livello del mare.