Un team di ricercatori dell'Università di Ottawa ha utilizzato i dati telesismici provenienti da sensori on-shore e off-shore per saperne di più sullo strato a bassa viscosità (LVL) presente in una parte settentrionale della zona di subduzione di Cascadia. Nel loro articolo pubblicato sul sito ad accesso aperto Progressi scientifici , il team riferisce su ciò che hanno appreso.

Una placca tettonica originaria dell'Oceano Pacifico (al largo della costa nord-occidentale degli Stati Uniti e della parte sud-occidentale del Canada) viene lentamente spinta sotto la placca nordamericana, formando la zona di subduzione della Cascadia. A causa dell'instabilità della zona, si verificano terremoti. Ma non c'è stato un terremoto di rilievo nella regione dal 1700, rendendo nervosi i geologi mentre cercano di prevedere quando potrebbe essere il prossimo. A complicare questo lavoro c'è una relativa mancanza di attività sismica nella zona sismogena. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno adottato un nuovo approccio per studiare la zona:hanno utilizzato i dati telesismici dei sensori sia a terra che in mare aperto per studiare lo strato a bassa viscosità.

Un LVL è una parte della zona di subduzione contenente fluidi che sono stati rilasciati da una placca oceanica in subduzione. I ricercatori studiano gli LVL perché offrono un mezzo per studiare le zone di subduzione senza utilizzare i dati della zona sismogena:le onde sismiche li attraversano più lentamente rispetto ad altre parti della zona. I nuovi dati telesismici hanno offerto una nuova prospettiva sulla LVL che esiste nella parte settentrionale della zona di subduzione della Cascadia. I ricercatori sono stati in grado di vedere che il LVL non si estende nella zona bloccata, che in realtà è una buona cosa. La sua presenza probabilmente avrebbe protetto Portland e Seattle durante un grande cambiamento, con conseguente minore impatto sismico. Il posizionamento del LVL, riporta la squadra, è un po' una sorpresa, ma aiuta anche a spiegare un divario precedentemente sconcertante tra i bordi della zona di faglia. I ricercatori hanno anche scoperto che il LVL è molto spesso nelle parti più profonde dell'interfaccia tra le due placche, suggerendo che è ben sviluppato.

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