Migliaia di sensori distribuiti a Newcastle-Gateshead, Sheffield e Bristol ci stanno fornendo una comprensione unica di come funzionano le nostre città e dell'impatto che il cambiamento climatico potrebbe avere su di esse.
Raccogliendo oltre un miliardo di record finora, i tre Osservatori Urbani stanno raccogliendo dati su 60 diversi indicatori urbani, tutto, dal consumo di energia, precipitazioni e inondazioni all'inquinamento atmosferico, flusso di traffico e persino attività sui social media.
L'obiettivo è capire come reagiscono le nostre città al cambiamento e quale potrebbe essere l'impatto delle decisioni politiche e delle nuove infrastrutture o interventi.
Gli Osservatori Urbani sono una partnership tra le università di Newcastle, Sheffield e Bristol e i consigli locali.
Ora il progetto da 12 milioni di sterline, finanziato attraverso il Consiglio di ricerca in ingegneria e scienze fisiche, viene esteso ad altre tre grandi città guidate dalle università di Manchester, Birmingham e Cranfield.
Il più grande set di dati in tempo reale al mondo
Phil James dell'Università di Newcastle, che guida la partnership degli Osservatori urbani EPSRC, spiega:
"Tutte le città affrontano sfide simili di inquinamento atmosferico, mutevoli esigenze energetiche, volumi di traffico e dove spendere risorse scarse, ma il modo in cui ogni città affronta queste sfide rifletterà le condizioni e le priorità locali.
"I sei osservatori ci consentiranno di testare una serie di interventi ed esplorare diverse soluzioni agli stessi problemi".
L'Osservatorio urbano dell'Università di Newcastle si basa sul sito Helix della città, un esempio di sviluppo urbano sostenibile e sede della School of Computing dell'Università e del National Innovation Center for Data.
Oltre 3600 sensori sono distribuiti solo a Newcastle e Gateshead, aggiungendo 5000 nuove osservazioni ogni minuto. È il più grande dispiegamento di sensori urbani nel Regno Unito e la più grande raccolta di open, ambientale, dati in tempo reale in Europa.
Misurare oltre 60 diversi indicatori urbani dall'inquinamento atmosferico alla salute degli alveari urbani, il team ha coinvolto anche le comunità locali attraverso il progetto SenseMyStreet che consente alle persone di effettuare il proprio monitoraggio di questioni come l'inquinamento atmosferico, traffico e rumore intorno a case e scuole.
"Entro il 2050, circa il 70 per cento della popolazione mondiale vivrà nelle città, "dice Giacomo.
"Sappiamo che c'è un'urgente necessità di ridurre l'inquinamento atmosferico nelle nostre città riducendo la congestione e tagliando le emissioni di carbonio. Ma se guardiamo a questo in isolamento, stiamo accumulando tutta una serie di altri problemi più avanti.
"Uno studio condotto da un team di Edimburgo la scorsa settimana, Per esempio, ha suggerito che l'effetto a catena della riduzione dell'inquinamento atmosferico sarebbe una riduzione della copertura nuvolosa e quindi un aumento del rischio di ondate di calore nelle nostre città.
"Allo stesso tempo, abbiamo sentito dall'Agenzia per l'ambiente come dobbiamo adattare le nostre infrastrutture e smettere di costruire sulle pianure alluvionali per diventare più resistenti ai cambiamenti climatici e alle future inondazioni.
"Ma un altro studio condotto da colleghi proprio qui a Newcastle mostra che se vogliamo spostare lo sviluppo dalle sponde dei fiumi e dalle coste, pur proteggendo i nostri spazi verdi e riducendo lo sprawl, lascia davvero solo due opzioni; o rimpiccioliamo le nostre case o ci sviluppiamo in aree a più alto rischio di caldo come i centri urbani, aumentando ancora una volta il numero di persone esposte a ondate di calore estreme.
"Tutto in una città è connesso, quindi non possiamo guardare i problemi da soli. Non va bene risolvere un problema solo per crearne altri tre.
"Quello che stiamo cercando di fare attraverso gli Osservatori urbani è capire esattamente come interagiscono le nostre città. Una volta che abbiamo quella linea di base, possiamo vedere non solo l'impatto positivo quando implementiamo un cambiamento, ma anche qualsiasi conseguenza indesiderata e adattare il nostro approccio, come seguire le increspature su uno stagno quando lanciamo sassi".
Mappare i modelli sociali delle nostre città
Professor William Powrie, Convenor per UK Collaboratorium for Research on Infrastructure and Cities (UKCRIC), aggiunge:
"Gli Osservatori Urbani rappresentano un filone vitale della ricerca UKCRIC per sostenere il rinnovamento, sostegno e miglioramento delle infrastrutture e delle città nel Regno Unito e altrove.
"Le nostre strutture e attività di dati/simulazione potrebbero sviluppare potenziali soluzioni e sperimentarle nel mondo virtuale, ma è negli Osservatori che vedremo come funzionano nella realtà.
"È davvero emozionante ora vedere risultati che dimostrano in termini reali come possiamo affrontare con successo i problemi chiave che le società devono affrontare oggi".
Mappare i modelli sociali delle nostre città
Le città sono grandi bestie complesse con livelli di gestione sovrapposti, Giurisdizione, governance e bisogno sociale.
Comprendere i modelli sociali di una città, dice il dottor James, è una delle maggiori sfide per i decisori politici e i futuri pianificatori.
"Solo raccogliendo molti, molti dati puoi iniziare a vedere i sottili cambiamenti, " spiega. "Le città operano secondo i propri modelli sociali guidati dal tempo, vacanze scolastiche e cambiamenti stagionali, ma tutto è connesso e quindi anche i dati che informano le decisioni che prendiamo devono essere collegati".
