Gli psicologi potrebbero avere la chiave per ridurre l'erosione del suolo che distrugge i pascoli appartenenti alla tribù Maasai in Tanzania.

Il degrado del suolo è una delle principali sfide ambientali che costa il 17% del PIL globale e mina lo sviluppo economico in molte regioni del mondo.

Una probabile causa del problema è il pascolo eccessivo da parte del bestiame che impoverisce la copertura erbosa, lasciando che il terreno venga dilavato dalla pioggia e creando gole che possono essere profonde anche diversi metri.

Ora un progetto interdisciplinare guidato dall'Università di Exeter sta affrontando questo problema. I ricercatori stanno studiando gli ostacoli e le opportunità per l'adozione di approcci di gestione sostenibile del territorio da parte dei pastori Maasai (allevatori di bestiame).

Stanno tenendo seminari con pastori, co-sviluppo e condivisione di conoscenze su come si verifica l'erosione e come può essere fermata.

"L'erosione del suolo è un problema significativo nel nord della Tanzania, " ha detto la dottoressa Anna Rabinovich.

"I calanchi rendono la terra inadatta al pascolo del bestiame o alla coltivazione, privare i pastori di fonti essenziali di sostentamento. Questo crea una seria minaccia di povertà e fame.

"I burroni sono anche una minaccia diretta per la sicurezza:ci sono stati casi di persone e bestiame che sono stati spazzati via dopo essere caduti in essi durante la stagione delle piogge.

"Mentre il lavoro precedente ha esplorato i processi fisici alla base dell'erosione del suolo, la maggior parte non si è occupata del lato sociale e psicologico del problema.

"Allo stesso tempo, offrire soluzioni senza comprendere le dinamiche sociali all'interno delle comunità pastorali può essere controproducente.

"Stiamo affrontando questo problema esplorando le opinioni delle comunità sul problema, identificare le barriere e le opportunità per un cambiamento sostenibile, e soluzioni in co-sviluppo.

"Nel fare questo, ci affidiamo sia alle prove socio-psicologiche che abbiamo raccolto sia alla conoscenza locale".

Scienziati delle università di Exeter e Plymouth e dello Schumacher College si sono recati in Tanzania per raccogliere dati al fine di comprendere meglio le dinamiche sociali alla base delle scelte di gestione del territorio da parte dei pastori.

Hanno quindi tenuto seminari per condividere le conoscenze e sviluppare insieme soluzioni.

Di conseguenza, le comunità hanno avviato una serie di iniziative per prevenire un'ulteriore erosione del suolo, come schemi di impianto e sviluppo di piani di gestione del territorio.

I ricercatori lavorano con alcuni villaggi da più di due anni, e un numero crescente di villaggi sta partecipando.

"Il nostro lavoro consiste nel supportare il cambiamento del comportamento, come l'adozione di pratiche di gestione sostenibile del territorio, " disse il dottor Rabinovich.

"Molti pastori Maasai riconoscono la necessità di cambiare. Stanno già facendo cambiamenti, come ridurre il numero di capi di bestiame, utilizzando sistemi di pascolo a rotazione e facendo regolamenti per proteggere la loro terra.

"Il nostro ruolo è sostenere e diffondere il cambiamento positivo sfruttando le dinamiche comunitarie, norme sociali e valori culturali.

"L'approccio che stiamo utilizzando per incoraggiare il cambiamento del comportamento può essere utilizzato per altri dilemmi sociali, situazioni in cui le persone hanno bisogno di trovare la motivazione per proteggere una risorsa condivisa.

"In questo caso le comunità stanno lavorando per proteggere la terra, ma ci sono molte altre risorse naturali che richiedono protezione".