Il modo in cui vengono gestite alcune risaie irrigate in tutto il mondo, con cicli di inondazioni seguiti da periodi di siccità, può portare al doppio dell'inquinamento da gas serra che riscalda il pianeta come si pensava in precedenza, i ricercatori hanno detto lunedì.

Poiché il riso è un alimento base per almeno la metà dei sette miliardi di persone nel mondo, il modo in cui viene gestito ha effetti significativi sul riscaldamento climatico della Terra, ha detto il rapporto nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , una rivista statunitense sottoposta a peer review.

Per lo studio, i ricercatori dell'Environmental Defense Fund senza scopo di lucro hanno esaminato più da vicino le emissioni di protossido di azoto, un inquinante atmosferico di lunga durata che è più potente del metano o dell'anidride carbonica.

L'N2O aumenta quando le risaie vengono lasciate asciugare prima di essere nuovamente bagnate.

Questo processo, chiamato allagamento intermittente, accade quando l'acqua scende al di sotto del livello del suolo più volte all'anno.

È incoraggiato da alcune organizzazioni agricole affiliate all'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura come un modo per risparmiare acqua e ridurre il metano, un altro importante gas serra emesso dalle risaie. Non è chiaro quanti agricoltori lo facciano.

"Quando i terreni sono frequentemente bagnati ed essiccati, diventano ripetutamente ambienti ideali per i microbi che producono protossido di azoto, " ha spiegato l'autore principale Kritee Kritee, scienziato senior presso l'EDF.

"Il metano invece è prodotto da microbi che richiedono l'immersione del suolo in acqua, " ha detto all'Afp in una mail.

È opinione diffusa che "quasi tutte le fattorie irrigate del mondo siano continuamente allagate ed è un dato di fatto che le fattorie continuamente allagate non producono quantità significative di protossido di azoto, " lei ha aggiunto.

Ma non è vero che tutti gli allevamenti sono continuamente allagati.

Ecco perché Kritee afferma che "l'impatto totale sul clima della coltivazione del riso è stato significativamente sottovalutato".

200 centrali a carbone

Attualmente, la quantità di emissioni globali di N2O non contabilizzate dal riso può essere pari all'inquinamento climatico annuale di circa 200 centrali elettriche a carbone, secondo gli autori.

Nella sola India, dove lo studio si è svolto in cinque risaie allagate in modo intermittente, le emissioni di protossido di azoto "potrebbero essere 30-45 volte superiori a quelle riportate in caso di inondazioni continue, " stimano i ricercatori.

Globale, hanno calcolato che il protossido di azoto per ettaro (2,5 acri) era tre volte più alto di quanto mai riportato da ricerche su fattorie allagate a intermittenza prima.

"Quando queste nuove informazioni vengono estrapolate in tutto il mondo e incorporate nelle stime delle emissioni di metano, l'impatto netto sul clima sia del metano che del protossido di azoto potrebbe essere due volte superiore rispetto alle stime precedenti, " ha detto Krite.

Gli esperti dicono che un modo migliore sarebbe per tutti i coltivatori di riso irrigati di inondare superficialmente i loro campi, il che significa che il livello dell'acqua rimane entro cinque o sette centimetri dal livello del suolo.

"Questo regime di inondazione produce la minor quantità di metano e protossido di azoto, " ha detto Krite.

Al momento, L'N2O derivante dalla coltivazione del riso semplicemente non viene monitorato su larga scala, ed è escluso dagli inventari di gas serra segnalati alle Nazioni Unite dai principali paesi produttori di riso, tra cui Cina e India.

Ma poiché l'acqua diventa più scarsa in tutto il mondo, molti coltivatori di riso possono considerare i cicli umido e secco come una soluzione, non sapendo il pericolo che rappresentano per il pianeta.

Per evitarlo, gli scienziati hanno bisogno di un migliore monitoraggio e reporting di N2O in tutto il mondo, ha detto l'EDF.

© 2018 AFP